642 
L’OURS. 
L’ours est non-seulement sauvage, mais solitaire; il fuit par instinct 
toute société, il s’éloigne des lieux où les hommes ont accès, il ne se trouve 
à son aise que dans les endroits qui appartiennent encore à la vieille nature; 
une caverne antique dans des rochers inaccessibles, une grotte formée par 
le temps dans le tronc d’un vieux arbre, au milieu d’une épaisse forêt, lui 
servent de domicile; il s’y retire seul, y passe une partie de l’hiver sans 
provisions , sans en sortir pendant plusieurs semaines. Cependant il n’est 
point engourdi ni privé de sentiment, comme le loir ou la marmotte; mais 
comme il est naturellement gras, et qu’il l’est excessivement sur la fin de 
l’automne, temps auquel il se recèle, cette abondance de graisse lui fait 
supporter l’abstinence, et il ne sort de sa bauge que lorsqu’il se sent affamé. 
On prétend que c’est au bout d’environ quarante jours a que les mâles 
sortent de leurs retraites, mais que les femelles y restent quatre mois, parce 
qu’elles y font leurs petits. J’ai peine à croire qu’elles puissent non-seule- 
ment subsister, mais encore nourrir leurs petits, sans prendre elles-mêmes 
aucune nourriture pendant un aussi long espace de temps. On convient 
qu’elles sont excessivement grasses lorsqu’elles sont pleines, que d’ailleurs, 
étant vêtues d’un poil très-épais, dormant la plus grande partie du temps, 
et ne se donnant aucun mouvement, elles doivent perdre très-peu par la 
transpiration ; mais s’il est vrai que les mâles sortent au bout de quarante 
jours, pressés par le besoin de prendre de la nourriture, il n’est pas naturel 
d’imaginer que les femelles ne soient pas encore plus pressées du même 
besoin après qu’elles ont mis bas, et lorsque, allaitant leurs petits, elles se 
trouvent doublement épuisées; à moins que l’on ne veuille supposer qu’elles 
en dévorent quelques-uns avec les enveloppes, et tout le reste du produit 
superflu de leur accouchement, ce qui ne me paraît pas vraisemblable, 
malgré l’exemple des chattes, qui mangent quelquefois leurs petits. Au 
reste, nous ne parlons ici que de l’espèce des ours bruns, dont les mâles 
dévorent en effet les oursons nouveau-nés, lorsqu’ils les trouvent dans 
leurs nids, mais les femelles, au contraire, semblent les aimer jusqu’à la 
fureur; elles sont, lorsqu’elles ont mis bas, plus féroces, plus dangereuses 
que les mâles; elles combattent et s’exposent à tout pour sauver leurs 
petits, qui ne sont point informes en naissant ’, comme l’ont dit les anciens, 
et qui, lorsqu’ils sont nés, croissent à peu près aussi vite que les autres ani- 
maux; ils sont parfaitement formés 6 dans le sein de leur mère, et si les 
a. Aristot. Hist. anim . , lib. vin, cap. xvii. 
&. « In Museo Illust. Senatùs Bononiensis jursulum a cæso matris utero extractum , et omni- 
« bus suis partibus formatum, in vase vitreo adhuc servamus. » Aldrov. de quadrup. digit., 
p. 120. 
1. « La femelle fait depuis un jusqu'à trois petits : leur poil court et lustré, les fait paraître 
« beaucoup plus jolis que les adultes, ce qui réfute la fable adoptée par les anciens, que ces 
« petits naissent informes , et ne prennent la figure de leur espèce qu’à force d’ètre léchés par 
« leur mère. » (Cuvier : Ménag. du Mus.). 
