L’OURS. 
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fœtus ou les jeunes oursons ont paru informes au premier coup d’œil, c’est 
que l’ours adulte l’est lui-même par la masse, la grosseur et la dispro- 
portion du corps et des membres ; et l’on sait que, dans toutes les espèces, 
le fœtus ou le petit nouveau-né est plus disproportionné que l’animal 
adulte. 
Les ours se recherchent en automne; la femelle est, dit-on, plus ardente 
que le mâle : on prétend qu’elle se couche sur le dos pour le recevoir, 
qu’elle l’embrasse étroitement, qu’elle le retient longtemps, etc., mais il est 
plus certain qu’ils s’accouplent à la manière des quadrupèdes. L’on a vu des 
ours captifs s’accoupler, et produire; seulement on n’a pas observé com- 
bien dure le temps de la gestation l . Aristote a dit qu’il n’est que de trente 
jours; comme personne n’a contredit ce fait, et que nous n’avons pu le 
vérifier, nous ne pouvons aussi ni le nier ni l’assurer; nous remarquerons 
seulement qu’il nous paraît douteux : 1° parce que l’ours est un gros ani- 
mal, et que, plus les animaux sont gros, plus il faut de temps pour les 
former dans le sein de la mère; 2° parce que les jeunes ours croissent assez 
lentement; ils suivent leur mère, et ont besoin de ses secours pendant un an 
‘ou deux; 3° parce que l’ours ne produit qu’en petit nombre, un deux, 
trois, quatre, et jamais plus de cinq; propriété commune avec tous les gros 
animaux, qui ne produisent pas beaucoup de petits, et qui les portent long- 
temps; 4° parce que l’ours vit vingt ou vingt-cinq ans, et que le temps de la 
gestation et celui de l’accroissement sont ordinairement proportionnés à la 
durée de la vie 2 . A ne raisonner que sur ces analogies, qui me paraissent 
assez fondées, je croirais donc que le temps de la gestation dans l’ours est 
au moins de quelques mois : quoi qu’il en soit, il paraît que la mère a le 
plus grand soin de ses petits ; elle leur prépare un lit de mousse et d’herbes 
dans le fond de sa caverne, et les allaite jusqu’à ce qu’ils puissent sortir 
avec elle : elle met bas en hiver, et ses petits commencent à la suivre au 
printemps. Le mâle et la femelle n’habitent point ensemble , ils ont chacun 
leur retraite séparée, et même fort éloignée : lorsqu’ils ne peuvent trouver 
une grotte pour se gîter, ils cassent et ramassent du bois pour se faire 
une loge qu’ils recouvrent d’herbes et de feuilles , au point de la rendre 
impénétrable à l’eau. 
La voix de l’ours est un grondement, un gros murmure, souvent mêlé 
d’un frémissement de dents qu’il fait surtout entendre lorsqu’on l’irrite; 
il est très-susceptible de colère, et sa colère tient toujours de la fureur, et 
souvent du caprice : quoiqu’il paraisse doux pour son maître, et même 
obéissant lorsqu’il est apprivoisé, il faut toujours s’en défier et le traiter 
avec circonspection, surtout ne le pas frapper au bout du nez, ni le toucher 
a. Aristot. Hist. anim. , lit», vi , cap. xxx. 
I. La gestation de l'ours dure sept mois. L’ours a souvent produit dans notre ménagerie 
2 Voyez la note de la page 531 . 
