LE CASTOR. 
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société durable. Les castors sont peut-être le seul exemple qui subsiste 
comme un ancien monument de cette espèce d’intelligence des brutes 1 , qui, 
quoique infiniment inférieure par son principe à celle de l’homme, sup- 
pose cependant des projets communs et des vues relatives; projets qui 
ayant pour base la société, et pour objet une digue à construire, une bour- 
gade à élever, une espèce de république à fonder, supposent aussi une 
manière quelconque de s’entendre et d’agir de concert. 
Les castors, dira-t-on, sont parmi les quadrupèdes ce que les abeilles 
sont parmi les insectes. Quelle différence! Il y a dans la nature, telle qu’elle 
nous est parvenue, trois espèces de sociétés qu’on doit considérer avant de 
les comparer : la société libre de l’homme, de laquelle, après Dieu, il tient 
toute sa puissance; la société gênée des animaux, toujours fugitive devant 
celle de l’homme; et, enfin, la société forcée de quelques petites bêtes, qui, 
naissant toutes en même temps dans le même lieu , sont contraintes d’y 
demeurer ensemble. Un individu, pris solitairement et au sortir des mains 
de la nature, n’est qu’un être stérile, dont l’industrie se borne au simple 
usage des sens; l’homme lui-même, dans l’état de pure nature, dénué de 
lumières et de tous les secours de la société, ne produit rien, n’édifie rien. 
Toute société, au contraire, devient nécessairement féconde, quelque for- 
tuite, quelque aveugle qu’elle puisse être, pourvu qu’elle soit composée 
d’êtres de même nature : par la seule nécessité de se chercher ou de s’évb- 
ter, il s’y formera des mouvements communs dont le résultat sera souvent 
un ouvrage qui aura l’air d’avoir été conçu, conduit et exécuté avec intel- 
ligence. Ainsi l’ouvrage des abeilles qui, dans un lieu donné, tel qu’une 
ruche ou le creux d’un vieux arbre, bâtissent chacune leur cellule 2 ; l’ou- 
vrage des mouches de Cayenne, qui non-seulement font aussi leurs cellules, 
mais construisent même la ruche qui doit les contenir, sont des travaux 
purement mécaniques qui ne supposent aucune intelligence, aucun projet 
concerté, aucune vue générale; des travaux qui n’étant que le produit d’une 
nécessité physique, un résultat de mouvements communs®, s’exercent 
toujours de la même façon, dans tous les temps et dans tous les lieux, par 
une multitude qui ne s’est point assemblée par choix, mais qui se trouve 
réunie par force de nature. Ce n’est donc pas la société, c’est le nombre 
seul qui opère ici; c’est une puissance aveugle qu’on ne peut comparer à la 
lumière qui dirige toute société : je ne parle point de cette lumière pure, 
de ce rayon divin qui n’a été départi qu’à l’homme seul; les castors en sont 
assurément privés, comme tous les autres animaux; mais leur société 
a. Voyez les preuves que j’en ai données dans le Discours sur la nature des animaux. 
1. Il y a, en effet, dans certains animaux, dans le chien, dans le cheval, dans l’éléphant, 
par exemple, une espèce d’intelligence ; le castor n’a que de l’instinct. 
2. Voyez la note de la page 361. 
