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LE CASTOR. 
n’étant point une réunion forcée *, se faisant au contraire par une espèce de 
choix, et supposant au moins un concours général et des vues communes 
dans ceux qui la composent, suppose au moins aussi une lueur d’intelli- 
gence qui, quoique très-différente de celle de l’homme par le principe, 
produit cependant des effets assez semblables pour qu’on puisse les com- 
parer, non pas dans la société plénière et puissante, telle qu’elle existe 
parmi les peuples anciennement policés, mais dans la société naissante chez 
des hommes sauvages, laquelle seule peut, avec équité, être comparée à 
celle des animaux. 
Voyons donc le produit de l’une et l’autre de ces sociétés; voyons 
jusqu’où s’étend l’art du castor, et où se borne celui du sauvage. Rompre 
une branche pour s’en faire un bâton, se bâtir une hutte, la couvrir de 
feuillages pour se mettre à l’abri, amasser de la mousse ou du foin pour 
se faire un lit, sont des actes communs à l’animal et au sauvage ; les ours 
font des huttes, les singes ont des bâtons , plusieurs autres animaux se pra- 
tiquent un domicile propre, commode, impénétrable à l’eau. Frotter une 
pierre pour la rendre tranchante et s’en faire une hache, s’en servir pour 
couper, pour écorcer du bois, pour aiguiser des flèches, pour creuser un 
vase, écorcher un animal pour se revêtir de sa peau, en prendre les nerfs 
pour faire une corde d’arc, attacher ces mêmes nerfs à une épine dure, et 
se servir de tous deux comme de fil et d’aiguille, sont des actes purement 
individuels que l'homme en solitude peut tous exécuter sans être aidé des 
autres, des actes qui dépendent de sa seule conformation, puisqu’ils ne 
supposent que l’usage de la main; mais couper et transporter un gros 
arbre, élever un carbet, construire une pirogue, sont, au contraire, des 
opérations qui supposent nécessairement un travail commun et des vues 
concertées. Ces ouvrages sont aussi les seuls résultats de la société nais- 
sante chez des nations sauvages, comme les ouvrages des castors sont les 
fruits de la société perfectionnée parmi ces animaux ; car il faut observer 
qu’ils ne songent point à bâtir, à moins qu’ils n’habitent un pays libre 2 et 
qu’ils n’y soient parfaitement tranquilles. Il y a des castors en Languedoc, 
dans les îles du Rhône; il y en a en plus grand nombre dans les provinces 
du nord de l’Europe; mais comme toutes ces contrées sont habitées, ou du 
moins fort fréquentées par les hommes, les castors y sont, comme tous les 
autres animaux, dispersés, solitaires, fugitifs, ou cachés dans un terrier; 
on ne les a jamais vus se réunir, se rassembler, ni rien entreprendre, ni 
rien construire; au lieu que dans ces terres désertes, où l’homme en 
1. La société des castors n’est qu’une réunion machinale, aveugle, purement instinctive. A 
ce premier fonds, à ce premier germe de société , dû à Y instinct , l’homme a joint tout ce qui 
constitue sa nature supérieure, son intelligence progressive et réfléchie , sa raison. 
2. Un castor, pris tout jeune sur les bords du Rhône, et élevé dans notre Jardin des plantes, 
y a bâti, quoiqu’il y' fût isolé, solitaire et même en cage. (Voyez mon livre sur Y Instinct et 
l’intelligence des animaux. ) 
