LE CASTOR. 
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société n’a pénétré que bien tard, et où l’on ne voyait auparavant que quel- 
ques vestiges de l’homme sauvage, on a partout trouvé les castors réunis, 
formant des sociétés, et l’on n’a pu s’empêcher d’admirer leurs ouvrages. 
Nous tâcherons de ne citer que des témoins judicieux, irréprochables, et 
nous ne donnerons pour certains que les faits sur lesquels ils s’accordent : 
moins portés peut-être que quelques-uns d’entre eux à l’admiration, nous 
nous permettrons le doute, et même la critique sur tout ce qui nous 
paraîtra trop difficile à croire. 
Tous conviennent que le castor, loin d’avoir une supériorité marquée sur 
les autres animaux, paraît au contraire être au-dessous de quelques-uns 
d’entre eux pour les qualités purement individuelles ; et nous sommes en 
état de confirmer ce fait, ayant encore actuellement un jeune castor vivant 
qui nous a été envoyé de Canada a , et que nous gardons depuis près d’un 
an. C’est un animal assez doux , assez tranquille , assez familier, un peu 
triste, même un peu plaintif, sans passions violentes, sans appétits véhé- 
ments, ne se donnant que peu de mouvement, ne faisant d’efforts pour quoi 
que ce soit, cependant occupé sérieusement du désir de sa liberté, rongeant 
de temps en temps les portes de sa prison, mais sans fureur, sans précipita- 
tion, et dans la seule vue d’y faire une ouverture pour en sortir ; au reste 
assez indifférent, ne s’attachant pas volontiers b , ne cherchant point à nuire 
et assez peu à plaire. Il paraît inférieur au chien par les qualités relatives 
qui pourraient l’approcher de l’homme ; il ne semble fait ni pour servir, 
ni pour commander, ni même pour commercer avec une autre espèce que 
la sienne : son sens, renfermé dans lui-même, ne se manifeste en entier 
qu’avec ses semblables ; seul, il a peu d’industrie personnelle, encore moins 
de ruses, pas même assez de défiance pour éviter des pièges grossiers : 
loin d’attaquer les autres animaux, il ne sait pas même se bien défendre; 
il préfère la fuite au combat, quoiqu’il morde cruellement et avec acharne- 
ment, lorsqu’il se trouve saisi par la main du chasseur. Si l’on considère 
donc cet animal dans l’état de nature, ou plutôt dans son état de solitude 
et de dispersion, il ne paraîtra pas, pour les qualités intérieures, au-dessus 
des autres animaux; il n’a pas plus d’esprit que le chien, de sens que 
l’éléphant, de finesse que le renard 1 , etc.; il est plutôt remarquable par des 
singularités de conformation extérieure que par la supériorité apparente 
de ses qualités intérieures. Il est le seul parmi les quadrupèdes qui ait la 
queue plate, ovale et couverte d’écailles, de laquelle il se sert comme d’un 
a. Ce castor, qui a été pris jeune, m’a été envoyé au commencement de l’année 1758 , par 
M. de Montbelliard, capitaine dans royal-artillerie. 
b. M. Klein a cependant écrit qu’il en avait nourri un pendant plusieurs années , qui le sui- 
vait et l’allait chercher comme les chiens vont chercher leurs maîtres. 
1. Voyez la note ldela page 647. Le castor , si merveilleux par Yinstinct, appartient à l’ordre 
des quadrupèdes les plus dénués d’intelligence, à l’ordre des rongeurs. 
