LE CASTOR. 
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construction; ils en font une espèce de pilotis serré, qu’ils enfoncent encore 
en entrelaçant des branches entre les pieux. Cette opération suppose bien 
des difficultés vaincues; car pour dresser ces pieux et les mettre dans une 
situation à peu près perpendiculaire, il faut qu’avec les dents ils élèvent le 
gros bout contre le bord de la rivière, ou contre l’arbre qui la traverse; 
que d’autres plongent en même temps jusqu’au fond de l’eau pour y creuser • 
avec les pieds de devant un trou dans lequel ils font entrer la pointe du 
pieu, afin qu’il puisse se tenir debout. A mesure que les uns plantent ainsi 
leurs pieux , les autres vont chercher de la terre qu’ils gâchent avec leurs 
pieds et battent avec leur queue ; ils la portent dans leur gueule et avec les 
pieds de devant , et ils en transportent une si grande quantité , qu’ils en 
remplissent tous les intervalles de leur pilotis. Ce pilotis est composé de 
plusieurs rangs de pieux, tous égaux en hauteur, et tous plantés les uns 
contre les autres; il s’étend d’un bord à l’autre de la rivière, il est rempli 
et maçonné partout : les pieux sont plantés verticalement du côté de la 
chute de l’eau ; tout l’ouvrage est au contraire en talus du côté qui en sou- 
tient la charge, en sorte que la chaussée, qui a dix ou douze pieds de largeur 
à sa base, se réduit à deux ou trois pieds d’épaisseur au sommet; elle a 
donc non-seulement toute l’étendue, toute la solidité nécessaire, mais encore 
la forme la plus convenable pour retenir l’eau, l’empêcher de passer, en 
soutenir le poids et en rompre les efforts. Au haut de la chaussée, c’est-à- 
dire dans la partie où elle a le moins d’épaisseur, ils pratiquent deux ou trois 
ouvertures en pente, qui sont autant de décharges de superficie qu’ils élar- 
gissent ou rétrécissent selon que la rivière vient à hausser ou baisser; et 
lorsque par des inondations trop grandes ou trop subites il se fait quelques 
brèches à leur digue ils savent les réparer, et travaillent de nouveau dès 
que les eaux sont baissées. 
Il serait superflu, après cette exposition de leurs travaux pour un 
ouvrage public, de donner encore le détail de leurs constructions particu- 
lières, si dans une histoire l’on ne devait pas compte de tous les faits, et si 
ce premier grand ouvrage n’était pas fait dans la vue de rendre plus com- 
modes leurs petites habitations : ce sont des cabanes, ou plutôt des espèces 
de maisonnettes bâties dans l’eau sur un pilotis plein tout près du bord de 
leur étang avec deux issues, l’une pour aller à terre, l’autre pour se jeter 
à l’eau. La forme de cet édifice est presque toujours ovale ou ronde; il y 
en a de plus grands et de plus petits, depuis quatre ou cinq jusqu’à huit ou 
dix pieds de diamètre; il s’en trouve aussi quelquefois qui sont à deux ou 
trois étages; les murailles ont jusqu’à deux pieds d’épaisseur; elles sont 
élevées à plomb sur le pilotis plein, qui sert en même temps de fondement 
et de plancher à la maison. Lorsqu’elle n’a qu’un étage, les murailles ne 
s’élèvent droites qu’à quelques pieds de hauteur, au-dessus de laquelle 
elles prennent la courbure d’une voûte en anse de panier; cette voûte 
