LE CASTOR. 
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termine l’édifice et lui sert de couvert; il est maçonné avec solidité et 
enduit avec propreté en dehors et en dedans; il est impénétrable à l’eau 
des pluies et résiste aux vents les plus impétueux; les parois en sont 
revêtues d’une espèce de stuc si bien gâché et si proprement appliqué, 
qu’il semble que la main de l’homme y ait passé; aussi la queue leur 
sert-elle de truelle pour appliquer ce mortier qu’ils gâchent avec leurs 
pieds. Ils mettent en œuvre différentes espèces de matériaux, des bois, des 
pierres et des terres sablonneuses qui ne sont point sujettes à se délayer 
par l’eau : les bois qu'ils emploient sont presque tous légers et tendres; ce 
sont des aunes, des peupliers, des saules, qui naturellement croissent au 
bord des eaux et qui sont plus faciles à écorcer, à couper, à voiturer que 
des arbres dont le bois serait plus pesant et plus dur. Lorsqu’ils attaquent 
un arbre ils ne l’abandonnent pas qu’il ne soit abattu, dépecé, transporté; 
ils le coupent toujours à un pied ou un pied et demi de hauteur de terre; 
ils travaillent assis, et, outre l’avantage de cette situation commode, ils ont 
le plaisir de ronger continuellement de l’écorce et du bois dont le goût 
leur est fort agréable, car ils préfèrent l’écorce fraîche et le bois tendre à 
la plupart des aliments ordinaires; ils en font ample provision pour se 
nourrir pendant l’hiver a ; ils n’aiment pas le bois sec. C’est dans l’eau et 
près de leurs habitations qu’ils établissent leur magasin ; chaque cabane a 
le sien proportionné au nombre de ses habitants, qui tous y ont un droit 
commun et ne vont jamais piller leurs voisins. On a vu des bourgades 
composées de vingt ou de vingt-cinq cabanes; ces grands établissements 
sont rares, et cette espèce de république est ordinairement moins nom- 
breuse; elle n’est le plus souvent composée que de dix ou douze tribus, 
dont chacune a son quartier, son magasin, son habitation séparée; ils ne 
souffrent pas que des étrangers viennent s’établir dans leurs enceintes. Les 
plus petites cabanes contiennent deux, quatre, six, et les plus grandes dix- 
huit, vingt, et même, dit-on, jusqu’à trente castors, presque toujours en 
nombre pair, autant de femelles que de mâles; ainsi, en comptant même 
au rabais , on peut dire que leur société est souvent composée de cent 
cinquante ou deux cents ouvriers associés, qui tous ont travaillé d’abord 
en corps pour élever le grand ouvrage public, et ensuite par compagnies 
pour édifier des habitations particulières. Quelque nombreuse que soit cette 
société, la paix s’y maintient sans altération; le travail commun a resserré 
leur union; les commodités qu’ils se sont procurées, l’abondance des 
vivres qu’ils amassent et consomment ensemble, servent à l’entretenir ; des 
o. La provision pour huit on dix castors est de vingt-cinq ou trente pieds en quarré, sur 
huit ou dix pieds de profondeur; ils n’en apportent dans leurs cabanes que quand ils sont 
coupés menu , et tout prêts à manger ; ils aiment mieux le bois frais que le bois flotté, et 
vont de temps en temps pendant l’hiver en manger dans les bois. Mémoires de l’Académie des 
Sciences, année 1704. Mémoire de M. Sarrasin. 
