LE CASTOR. 
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appétits modérés, des goûts simples, de l’aversion pour la chair et le sang, 
leur ôtent jusqu’à l’idée de rapine et de guerre : ils jouissent de tous les 
biens que l’homme ne fait que désirer. Amis entre eux, s’ils ont quelques 
ennemis au dehors, ils savent les éviter; ils s’avertissent en frappant avec 
leur queue sur l’eau un coup qui retentit au loin dans toutes les voûtes des 
habitations; chacun prend son parti, ou de plonger dans le lac ou de se 
recéler dans leurs murs qui ne craignent que le feu du ciel ou le fer de 
l’homme, et qu’aucun animal n’ose entreprendre d’ouvrir ou renverser. 
Ces asiles sont non-seulement très r sûrs, mais encore très-propres et très- 
commodes; le plancher est jonché de verdure; des rameaux de buis et de 
sapin leur servent de tapis, sur lequel ils ne font ni ne souffrent jamais 
aucune ordure ; la fenêtre qui regarde sur l’eau leur sert de balcon pour 
se tenir au frais et prendre le bain pendant la plus grande partie du jour; 
ils s’y tiennent debout, la tête et les parties antérieures du corps élevées, 
et toutes les parties postérieures plongées dans l’eau : cette fenêtre est 
percée avec précaution ; l’ouverture en est assez élevée pour ne pouvoir 
jamais être fermée par les glaces qui , dans le climat de nos castors , ont 
quelquefois deux ou trois pieds d’épaisseur; ils en abaissent alors la 
tablette, coupent en pente les pieux sur lesquels elle était appuyée, et se 
font une issue jusqu’à l’eau sous la glace. Cet élément liquide leur est si 
nécessaire, ou plutôt leur fait tant de plaisir, qu’ils semblent ne pouvoir 
s’en passer; ils vont quelquefois assez loin sous la glace: c’est alors qu’on 
les prend aisément en attaquant d’un côté la cabane et les attendant en 
même temps à un trou qu’on pratique dans la glace à quelque distance, et 
où ils sont obligés d’arriver pour respirer. L’habitude qu’ils ont de tenir 
continuellement la queue et toutes les parties postérieures du corps dans 
l’eau, paraît avoir changé la nature de leur chair; celle des parties anté- 
rieures jusqu’aux reins a la qualité, le goût, la consistance de la chair des 
animaux de la terre et de l’air; celle des cuisses et de la queue a l’odeur, 
la saveur et toutes les qualités de celle du poisson : cette queue longue 
d’un pied, épaisse d’un pouce, et large de cinq ou six, est même une extré- 
mité, une vraie portion de poisson attachée au corps d’un quadrupède; 
elle est entièrement recouverte d’écailles et d’une peau toute semblable à 
celle des gros poissons : on peut enlever ces écailles en les raclant au cou- 
teau , et, lorsqu’elles sont tombées, l’on voit encore leur empreinte sur la 
peau comme dans tous nos poissons. 
C’est au commencement de l’été que les castors se rassemblent; ils em- 
ploient les mois de juillet et d’août à construire leur digue et leurs cabanes; 
ils font leur provision d’écorce et de bois dans le mois de septembre, 
ensuite ils jouissent de leurs travaux, ils goûtent les douceurs domestiques; 
c’est le temps du repos, c’est mieux, c’est la saison des amours. Se con- 
naissant, prévenus l’un pour l’autre par l’habitude, par les plaisirs et les 
