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LE CASTOR. 
peines (l’un travail commun, chaque couple ne se forme point au hasard, 
ne se joint pas par pure nécessité de nature , mais s’unit par choix et 
s’assortit par goût : ils passent ensemble l’automne et l’hiver; contents 
l’un de l’autre, ils ne se quittent guère; à l’aise dans leur domicile, ils 
n’en sortent que pour faire des promenades agréables et utiles; ils en rap- 
portent des écorces fraîches qu’ils préfèrent à celles qui sont sèches ou 
trop imbibées d’eau. Les femelles portent, dit-on, quatre mois; elles met- 
tent bas sur la fin de l’hiver, et produisent ordinairement deux Ou trois 
petits; les mâles les quittent à peu près dans ce temps, ils vont à la cam- 
pagne jouir des douceurs et des fruits du printemps; ils reviennent de 
temps en temps à la cabane, mais ils n’y séjournent plus : les mères y 
demeurent occupées à allaiter, à soigner, à élever leurs petits, qui sont en 
état de les suivre au bout de quelques semaines; elles vont à leur tour se 
promener, se rétablir à l’air, manger du poisson, des écrevisses, des 
écorces nouvelles, et passent ainsi l’été sur les eaux, dans les bois. Ils ne 
se rassemblent qu’en automne, à moins que les inondations n’aient ren- 
versé leur digue ou détruit leurs cabanes, car alors ils se réunissent de 
bonne heure pour en réparer les brèches. 
Il y a des lieux qu’ils habitent de préférence, où l’on a vu qu’après avoir 
détruit plusieurs fois leurs travaux , ils venaient tous les étés pour les 
réédifier, jusqu’à ce qu’ enfin, fatigués de cette persécution et affaiblis par 
la perte de plusieurs d’entre eux, ils ont pris le parti de changer de 
demeure et de se retirer au loin dans les solitudes les plus profondes. C’est 
principalement en hiver que les chasseurs les cherchent , parce que leur 
fourrure n’est parfaitement bonne que dans cette saison ; et lorsque après 
avoir ruiné leurs établissements il arrive qu’ils en prennent en grand 
nombre, la société trop réduite ne se rétablit point, le petit nombre de 
ceux qui ont échappé à la mort ou à la captivité se disperse ; ils devien- 
nent fuyards, leur génie flétri par la crainte ne s’épanouit plus, ils s’en- 
fouissent eux et tous leurs talents dans un terrier, où, rabaissés à la con- 
dition des autres animaux, ils mènent une vie timide, ne s’occupent 
plus que des besoins pressants, n’exercent que leurs facultés indivi- 
duelles , et perdent sans retour les qualités sociales que nous venons 
d’admirer. 
Quelque admirables en effet, quelque merveilleuses que puissent paraître 
les choses que nous venons d’exposer au sujet de la société et des travaux 
de nos castors, nous osons dire qu’on ne peut douter de leur réalité 1 . 
Toutes les relations, faites en différents temps par un grand nombre de 
1. Il y a sans doute , dans ces récits, un certain fond de réalité , mais Buffoii les embellit 
beaucoup par la forme, par cette allusion continuelle des qualités, des défauts, des mœurs 
des animaux au moral de l’homme : c’est là une partie de son art , et c’est par ce tour ingé- 
nieux qu’il attache. 
