LE CASTOR. 
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témoins oculaires a , s’accordent sur tous les faits que nous avons rapportés; 
et si notre récit diffère de celui de quelques-uns d’entre eux , ce n’est que 
dans les points où ils nous ont paru enfler le merveilleux, aller au delà du 
vrai, et quelquefois même de toute vraisemblance. Car on ne s’est pas 
borné à dire que les castors avaient des mœurs sociales et des talents évi- 
dents pour l’architecture, mais on a assuré qu’on ne pouvait leur refuser 
des idées générales de police et de gouvernement; que leur société étant 
une fois formée, ils savaient réduire en esclavage les voyageurs, les étran- 
gers; qu’ils s’en servaient pour porter leur terre, traîner leur bois; qu’ils 
traitaient de même Tes paresseux d’entre eux qui ne voulaient et les vieux 
qui ne pouvaient pas travailler; qu’ils les renversaient sur le dos, les fai- 
saient servir de charrette pour voiturer leurs matériaux; que ces républi- 
cains ne s’assemblaient jamais qu’en nombre impair, pour que dans leurs 
conseils il y eût toujours une voix prépondérante; que la société entière 
avait un président; que chaque tribu avait son intendant; qu’ils avaient 
des sentinelles établies pour la garde publique; que, quand ils étaient pour- 
suivis, ils ne manquaient pas de s’arracher les testicules pour satisfaire à la 
cupidité des chasseurs; qu’ils se montraient ainsi mutilés pour trouver 
grâce à leurs yeux, etc., etc. b . Autant nous sommes éloignés de croire à 
ces fables, ou de recevoir ces exagérations, autant il nous paraît difficile 
de se refuser à admettre des faits constatés, confirmés et moralement très- 
certains. On a mille fois vu, revu, détruit, renversé leurs ouvrages; on les 
a mesurés, dessinés, gravés; enfin, ce qui ne laisse aucun doute, ce qui est 
plus fort que tous les témoignages passés, c’est que nous en avons de récents 
et d’actuels; c’est qu’il en subsiste encore de ces ouvrages singuliers qui, 
quoique moins communs que dans les premiers temps de la découverte de 
l’Amérique septentrionale , se trouvent cependant en assez grand nombre 
pour que tous les missionnaires, tous les voyageurs, même les plus nouveaux, 
qui se sont avancés dans les terres du nord assurent en avoir rencontré. 
a. Voyez sur l'histoire des castors, Olaiis Magnus dans sa Description des pays septentrio- 
naux; les Voyages du baron de la Hontan , t. II, p. 155 et suiv.; le Musœum Wormianum , 
p. 320; l’Histoire de l’Amérique septentrionale , par Bacqueville de la Poterie. Rouen, 1722 , 
t. I, p. 133; Mémoire sur le castor , par M. Sarrasin, inséré dans les Mémoires de l’Académie 
des Sciences, année 1704; la Relation d’un voyage en Acadie, par Dierville. Rouen, 1708 , 
p. 126 et suiv. ; les Nouvelles découvertes dans l’Amérique septentrionale. Paris , 1697 , p. 133 ; 
l’Histoire de la Nouvelle-France , par le P. Charlevoix. Paris, 1744 , t. II, p. 98 et suiv.; le 
Voyage de Robert Lade, traduit de l’anglais par M. l’abbé Prévost, t. II, p. 226; le Grand 
voyage au pays des Hurons , par Sagard Théodat. Paris, 1632, p. 319 et suiv. ; le Voyage à 
la baie de Hudson, par Ellis. Paris, 1749, t. II, p. 61 et 62. Voyez aussi Gessner, Aldrovande, 
Jonston, Klein, etc. , à l’article du castor; le Traité du Castor , par Jean Marius. Paris, 1746; 
l’Histoire de la Virginie , traduite de l’anglais. Orléans, 1707 , p. 406 ; l’Histoire naturelle du 
P. Rzaczynsky , à l’article du castor, etc., etc. 
b. Voyez Ælien et tous les anciens, à l’exception de Pline, qui nie ce fait avec raison. 
Voyez aussi, sur les autres faits, la plupart des auteurs que nous avons cités dans la note pré- 
cédente. 
