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LE CASTOR. 
Tous s’accordent à dire qu’outre les castors qui sont en société, on ren- 
contre partout, dans le même climat, des castors solitaires, lesquels rejetés, 
disent-ils , de la société pour leurs défauts , ne participent à aucun de ses 
avantages, n’ont ni maison ni magasin, et demeurent, comme le blaireau, 
dans un boyau sous terre : on a même appelé ces castors solitaires, castors 
terriers; ils sont aisés à reconnaître : leur robe est sale , le poil est rongé 
sur le dos par le frottement de la terre; ils habitent comme les autres assez 
volontiers au bord des eaux , où quelques-uns mêmes creusent un fossé de 
quelques pieds de profondeur, pour former un petit étang qui arrive jus- 
qu’à l’ouverture de leur terrier, qui s’étend quelquefois à plus de cent 
pieds en longueur, et va toujours en s’élevant, afin qu’ils aient la facilité 
de se retirer en haut à mesure que l’eau s’élève dans les inondations; mais 
il s’en trouve aussi, de ces castors solitaires, qui habitent assez loin des 
eaux dans les terres. Toutes nos bièvres d’Europe sont des castors terriers 
et solitaires, dont la fourrure n’est pas à beaucoup près aussi belle que 
celle des castors qui vivent en société. Tous diffèrent par la couleur, sui- 
vant le climat qu’ils habitent; dans les contrées du nord les plus reculées, 
ils sont tout noirs, et ce sont les plus beaux; parmi ces castors noirs, il 
s’en trouve quelquefois de tout blancs, ou de blancs tachés de gris et 
mêlés de roux sur le chignon et sur la croupe a . A mesure qu’on s’éloigne 
du nord, la couleur s’éclaircit et se mêle; ils sont couleur de marron dans 
la partie septentrionale du Canada, châtains vers la partie méridionale, et 
jaunes ou couleur de paille chez les Illinois b . On trouve des castors en 
Amérique ' , depuis le trentième degré de latitude nord jusqu’au soixantième 
et au delà; ils sont très-communs vers le nord, et toujours en moindre 
nombre à mesure qu’on avance vers le midi : c’est la même chose dans 
l’ancien continent; on n’en trouve en quantité que dans les contrées les 
plus septentrionales, et ils sont très-rares en France, en Espagne, en Italie, 
en Grèce et en Égypte. Les anciens les connaissaient; il était défendu de 
les tuer dans la religion des mages; ils étaient communs sur les rives du 
Pont-Euxin; on a même appelé le castor canis ponticus, mais apparem- 
ment que ces animaux n’étaient pas assez tranquilles sur les bords de cette 
mer, qui en effet sont fréquentés par les hommes de temps immémorial, 
puisque aucun des anciens ne parle de leur société ni de leurs travaux. 
Ælien surtout, qui marque uq si grand faible pour le merveilleux, et qui, 
je crois, a écrit le premier que le castor se coupe les testicules pour les 
laisser ramasser au chasseur c , n’aurait pas manqué de parler des mer- 
veilles de leur république , en exagérant leur génie et leurs talents pour 
a. Castor albus caudâ horisontaliter pland. Brisson, Règn. animal . , p. 94 et suiv. 
b. Histoire de la Nouvelle-France , par le P. Charlevoix. Paris, 1744, t. II, p. 94 et suiv. 
c. Hist. animal., lib. vi, cap. xxxiv. 
1. On ne sait pas bien encore si le castor d’Europe diffère, par l’espèce , de celui d’Amérique. 
