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LE CASTOR. 
que le premier que l’on emploie dans nos manufactures. Les fourrures les 
plus noires sont ordinairement les plus fournies, et par conséquent les plus 
estimées; celles des castors terriers sont fort inférieures à celles des castors 
cabanés. Les castors sont sujets à la mue pendant l’été , comme tous les 
autres quadrupèdes; aussi la fourrure de ceux qui sont pris dans cette 
saison n’a que peu de valeur. La fourrure des castors blancs est estimée à 
cause de sa rareté, et les parfaitement noirs sont presque aussi rares que les 
blancs. 
Mais indépendamment de la fourrure, qui est ce que le castor fournit de 
plus précieux , il donne encore une matière dont on a fait un grand usage 
en médecine. Cette matière, que l’on a appelée castoremn , est contenue 
dans deux grosses vésicules que les anciens avaient prises pour les testi- 
cules de l’animal :nous n’en donnerons pas la description ni les usages a , 
parce qu’on les trouve dans toutes les pharmacopées b . Les sauvages tirent, 
dit-on, de la queue du castor une huile dont ils se servent comme de 
topique pour différents maux. La chair du castor, quoique grasse et déli- 
cate, a toujours un goût amer assez désagréable : on assure qu’il a les os 
excessivement durs, mais nous n’avons pas été à portée de vérifier ce fait, 
n’en ayant disséqué qu’un jeune : ses dents sont très-dures, et si tran- 
chantes qu’elles servent de couteau aux sauvages pour couper, creuser 
et polir le bois. Ils s’habillent de peaux de castors, et les portent en hiver 
le poil contre la chair : ce sont ces fourrures imbibées de la sueur des 
sauvages que l’on appelle castor gras , dont on ne se sert que pour les 
ouvrages les plus grossiers. 
Le castor se sert de ses pieds de devant comme de mains , avec une 
adresse au moins égale à celle de l’écureuil ; les doigts en sont bien sépa- 
rés, bien divisés, au lieu que ceux des pieds de derrière sont réunis entre 
eux par une forte membrane ; ils lui servent de nageoires, et s’élargissent 
comme ceux de l’oie, dont le castor a aussi en partie la démarche sur la 
terre. Il nage beaucoup mieux qu’il ne court : comme il a les jambes de 
devant bien plus courtes que celles de derrière , il marche toujours 
la tête baissée et le dos arqué. Il a les sens très-bons, l’odorat très-fin, 
et même susceptible; il paraît qu’il ne peut supporter ni la malpropreté, 
ni les mauvaises odeurs : lorsqu’on le retient trop longtemps en prison , et 
qu’il se trouve forcé d’y faire «es ordures , il les met près du seuil de la 
porte, et dès qu’elle est ouverte il les pousse dehors. Cette habitude de 
propreté leur est naturelle, et notre jeune castor ne manquait jamais de 
a. Voyez le Traité du Castor , par Marins et Francus. Paris, 1746, iu-12. 
b. On prétend que les castors font sortir la liqueur de leurs •vésicules en les pressant avec le 
pied, qu’elle leur donne de l’appétit lorsqu’ils sont dégoûtés, et que les sauvages en frottent 
les pièges qu’ils leur tendent pour les y attirer. Ce qui paraît plus certain, c’est qu’il se sert de 
cette liqueur pour se graisser le poil. 
