L’AGOUTI. 
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L’AGOUTI.* 
Cet animal est de la grosseur d’un lièvre, et a été regardé comme une 
espèce de lapin ou de gros rat par la plupart des auteurs de nomenclature 
en histoire naturelle; cependant il ne leur ressemble que par de très-petits 
caractères, et il en diffère essentiellement par les habitudes naturelles. Il a 
la rudesse de poil et le grognement du cochon, il a aussi sa gourmandise; 
il mange de tout avec voracité, et lorsqu’il est rassasié, rempli, il cache, 
comme le renard, en différents endroits, ce qui lui reste d’aliments pour le 
trouver au besoin ; il se plaît à faire du dégât, à couper, à ronger tout ce 
qu’il trouve; lorsqu’on l’irrite, son poil se hérisse sur la croupe, et il frappe 
fortement la terre de ses pieds de derrière; il mord cruellement a ; il ne se 
creuse pas un trou comme le lapin, ni ne se tient pas sur terre à découvert 
comme le lièvre; il habite ordinairement dans le creux des arbres et dans 
les souches pourries. Les fruits, les patates, le manioc, sont la nourriture 
ordinaire de ceux qui fréquentent autour des habitations; les feuilles et les 
racines des plantes et des arbrisseaux sont les aliments des autres qui de- 
meurent dans les bois et les savanes. L’agouti se sert, comme l’écureuil, 
de ses pieds de devant pour saisir et porter à sa gueule ; il court d’une très- 
grande vitesse en plaine et en montant; mais comme il a les jambes de 
devant plus courtes que celles de derrière, il ferait la culbute s’il ne ralen- 
tissait sa course en descendant. Il a la vue bonne et l’ouïe très-fine; lors- 
qu’on le pipe, il s’arrête pour écouter. La chair de ceux qui sont gras et 
bien nourris n’est pas mauvaise à manger, quoiqu’elle ait un petit goût 
sauvage et qu’elle soit un peu dure : on échaudé l’agouti comme le cochon 
de lait, et on l’apprête de même. On le chasse avec des chiens; lorsqu’on 
peut le faire entrer dans des cannes de sucre coupées, il est bientôt rendu, 
parce qu’il y a ordinairement dans ces terrains de la paille et des feuilles de 
canne d’un pied d’épaisseur, et qu’à chaque saut qu’il fait il enfonce dans 
cette litière, en sorte qu’un homme peut souvent l’atteindre et le tuer avec 
un bâton. Ordinairement il s’enfuit d’abord très -vite devant les chiens, et 
gagne ensuite sa retraite, où il se tapit et demeure obstinément caché : le 
chasseur, pour l’obliger à en sortir, la remplit de fumée; l’animal, à demi 
suffoqué, jette des cris douloureux et plaintifs, et ne paraît qu’à toute extré- 
mité. Son cri, qu’il répète souvent lorsqu’on l’inquiète ou qu’on l’irrite, 
est semblable à celui d’un petit cochon. Pris jeune, il s’apprivoise aisé- 
ment, il reste à la maison, en sort seul et revient de lui-même. Ces ani- 
a. Cet animal est fort méchant ; les capucins d’Olinde au Brésil en élevaient un à qui ils 
avaient arraché les dents dans sa jeunesse , et malgré cette précaution il étendait son désordre 
aussi loin que le permettait sa chaîne. Histoire des Indes , par Souchu de Rennefort,p. 203. 
* Cavia acuti (Linn. ). — Ordre des Rongeurs; genre Agouti (Cuv.). 
