Perlen. 
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seltener freiliegend, meistens an den Schalen angewachsen, gefunden wird, 
welche dem Thiere als Schutz gegen seine äusseren oder inneren Feinde 
gegeben ist. Man findet sehr häufig, dass, wo von aussen ein Parasit oder 
Bohrthierchen versucht hat, die Schale der Muschel zu durchbrechen, sich 
meistens innen eine starke Anschwellung der Perlenmutterschicht findet, 
dass dagegen, wenn der fremde Körper, ein Thierchen oder vielleicht ein 
kleines Steinstückchen zwischen die Schalen gelangt, das Thier sich durch 
Absonderung von Perlmasse denselben unschädlich zu machen sucht und 
dadurch die Veranlassung zu den zwischen den Schalen freiliegenden und 
kostbareren Perlen giebt. In beiden Fällen also dient die übermässige Ab- 
sonderung als Schutz gegen den Feind. Nach diesen Andeutungen wird 
es natürlich ercheinen, dass die Formen, Grössen, Farben der Perle eine 
ausserordentliche Mannigfaltigkeit bieten und dass hieraus schon die Be- 
rechtigung entspringt, sie gesondert nach den verschiedenen Arten ihres 
Vorkommens, nach Farben und Nüancen zur Belehrung und zum Ver- 
gnügen des Beschauers in einer Ausstellung vorzuführen. 
Die Farben der Perlen sind je nach ihrem Fundorte sehr verschieden, 
weiss, blau, gelblich, braun, selbst tief schwarz, und zeichnen sich die 
Meeresperlen fast immer durch ausserordentlich schönen Glanz aus, wo- 
gegen die Flussperlen meistens bleifarben und wenig glänzend sind. 
Ebenso wechselt die Grösse der Perlen vom kleinsten Sandkorn bis 
zur Grösse einer grossen Kirsche, ja im 16. Jahrhundert brachte ein spa- 
nischer Edelmann eine im Meerbusen von Panama gefundene Perle in der 
Grösse eines Taubeneies nach Spanien an den Flof Philipp II. 
Den grössten Werth und den Vorzug haben die runden, auf der 
äusseren Haut glatten Perlen, ebenso die birnenförmigen, die als Tropfen 
benutzt jeden Schmuckgegenstand verschönen. 
Wenn nun an und für sich eine vollkommen runde Perle mit schönem 
Glanze und von guter Farbe eine Seltenheit ist, so mag man berechnen, 
wie gross der Werth einer Anzahl derartiger seltener Perlen wird, wenn 
dieselben z. B. zu einem Halsgeschmeide aufgereiht, in den Handel kommen. 
Die Fundstellen der Meeresperlen, welche jetzt fast durchgängig mit 
dem Namen „Oriental-Perlen” bezeichnet werden, erstreckten sich in den 
letzten Jahrzehnten hauptsächlich auf die Küstenstriche des Meerbusens 
von Panama, auf die Bezirke von Californien, die Küsten einiger west- 
indischer Inseln, sowie verschiedener Theile des Indischen Oceans und des 
Rothen Meeres. 
Die Muscheln leben immer in grösserer Zahl zusammen, meist 25 bis 
40 Meter tief unter dem Meeresspiegel. Die Perlfischerei ist mit grosser 
Anstrengung und Schwierigkeit verbunden und wird durch Taucher be- 
sorgt, welche meist Eingeborene der betreffenden Küstenstriche sind, und 
