ET L’ÉCRITURE FIGURATIVE DES ANCIENS MEXICAINS. 47 
interprétation. Ils appartiennent, ainsi que les inscriptions de Chiapa et du 
Yucatan, à une écriture plus élaborée, comme incrustée et calculiforme, dont on 
croit trouver des traces dans toutes les parties très anciennement policées des 
deux Amériques. La formation du signe arbitraire te [69] « pierre n, en dessinant 
probablement les lèvres de profil ten [70] à chaque commissure des lèvres de 
lace; la réunion des deux signes [69], [70] en un seul dans les cadastres; leur 
fusion dans l’image du mont, tepetl (ou de la grotte), pour former un autre 
caractère conventionnel, altepetl « ville 75 (dans Patlachiuhcan , XII bis), en y incor- 
porant souvent les éléments etl [2 \, petl [66], peut-être ail [1], ces compositions 
et plusieurs autres semblent devoir faire connaître le mode de formation de ces 
anciens caractères et la langue dans laquelle ils furent conçus. J’ai déjà parlé du 
signe en fer à cheval commun aux deux systèmes graphiques, et qui, se trouvant 
sur un volant ou pied de fuseau, paraît avoir, dans cette langue et cette écriture 
inconnues, le même sens de tour, retour, torsion, etc., que le son il en mexicain. 
A l’époque où j’ai quitté le Mexique, cette pierre conique, qui m’appartient et 
l’urne sépulcrale du musée de Mexico, plus haut mentionnée, étaient, entre tous 
les monuments trouvés sur le plateau d’Anahuac, les seuls qui offrissent de ces 
caractères semblables à ceux de l’Amérique centrale. 
Ce qui suit est plus incertain. 
Les peintures chrétiennes^, aussi longtemps employées au Pérou conjointe- 
ment avec les fils, les cailloux et les grains de maïs, fourniront d’autres analogies. 
Suivant Montesinos ( 2 ), à la suite d’invasions, les unes terrestres, les autres mari- 
times, qu’il raconte, les arts graphiques autrefois connus, une sorte d’écriture 
comprise, auraient été violemment abolis, mais jamais complètement éteints dans 
l’Amérique méridionale. Tout en disant que les Péruviens «ne se servaient pas 
de lettres, de caractères, chiffres ou petites figures, comme les Chinois et les 
Mexicains n, Acosta ajoute : «ils suppléaient au défaut d’écriture ou de lettres, 
en partie comme ces derniers, par des peintures plus grossières au Pérou qu’au 
Mexique, en partie et surtout par des quipos de fil. . . , et de petites pierres 
()) Acosta, lib. VI, cap. vu et vin. On de'trnisit aussi des peintures à Mexico sous Itzcoatl, 
(*> Mémoires historiques sur l’ancien Pérou, traduction un siècle avant la conquête espagnole. (Sahagun, lib. X, 
Temaux-Compans, p. 33 , Go, 100, 108, 1 1 3 , 119. — cap. xxix, S 12.) 
