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MÉMOIRES SUR LA PEINTURE DIDACTIQUE 
de nombreux originaux et de connaissances philologiques satisfaisantes, fussent 
arrives a d importants résultats, s’ils n’eussent encore tant déféré aux rêveries de 
Kircher et de Leibnitz. Gama, en particulier, sépare souvent avec bonheur les 
éléments de l’écriture figurative. Il isole même les signes tlan, tzinco, qu’il sup- 
pose soit grammaticaux (erreur funeste à d’autres archéologues), soit symbo- 
liques ou idéographiques, au lieu d’y reconnaître de simples signes de sons. On 
retrouvera ces deux caractères à la table ci-après W, et l’on regrettera le tribut 
payé par ce savant aux hypothèses philosophiques. 
L’écriture mexicaine présente au moins deux degrés de développement. 
Dans les compositions grossières, dont les auteurs se sont presque exclusive- 
ment occupés jusqu’ici, elle est fort semblable aux rébus que l’enfance mêle à ses 
jeux. Comme ces rébus, elle est généralement phonétique, mais souvent aussi 
confusément idéographique et symbolique. Tels sont les noms de villes et de 
rois cités par Clavigero, d’après Purchas et Lorenzana, et d’après Clavigero par 
une foule d auteurs. Humboldt en a donné une appréciation satisfaisante, à laquelle 
je renvoie^. J’ai déjà dit que l’illustre savant avait reconnu des signes susceptibles 
d eh e lus et cpue les Mexicains savaient écrire des noms en réunissant quelques 
signes cqui rappelaient des sons. 
Dans les documents historiques ou administratifs d’un ordre plus élevé, l’écri- 
ture figurative, constamment phonétique, n’est plus idéographique que par abré- 
1 / / viation ou par impuissance. Itzcoatl ^ (serpent d’obsidienne), nom 
du quatrième roi de Mexico, a pour rébus, dans les tributs de 
Lorenzana ^ et dans toutes les peintures populaires, un serpent 
(coati) garni d obsidienne ( itztli ), pouvant à volonté s’interpréter, phonétique- 
(1) Ce sont les signes [74], [ 86 ]. Cependant ni Gama, 
ni don C.-M. Bustamante, son éditeur, n’ont donné ces 
signes. Mais Gama les a certainement connus. Seulement, 
il 11'a pas vu dans le premier signe les dents ( tlantli , 
racine tlan), ni dans le deuxième la racine tzin de tzintli 
« extrémité postérieure, anus», etc. Comme Clavigero, 
qui a entrevu ce dernier signe, il revient, p. 87, n° n4, 
aux idées de Kircher, déclarées par Kircher lui-même inap- 
plicables aux peintures mexicaines. ( Gama , Descripc. hist. , 
2* parte, p. 34.) 
m Vues des Cordillères, t. I, p. 191, in-8°. 
! Itzcoatl, ou Itzcohuatl , ou Izcohuatl paraît avoir été 
primitivement le nom d un poisson appelé Robalo par les 
Espagnols et Izcohua par Hernandez (tract. V, cap. xr.i, 
p. 78). Mais il n’est jamais écrit de cette manière. L éty- 
mologie grammaticale, le sens du mot entier et sa définition 
absolue, cette chimère des idéographes, ne jouent qu’un 
rôle insignifiant dans l’écriture mexicaine, essentiellement 
phonétique, comme toute écriture véritable. 
Lorenzana, Hist. de Nueva Espaiia, pl. III, et dans 
lord Kingsborough, pl. I, 2° partie de la collection de 
Mendoza. — Clavigero, 1. 1, append. 
