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MÉMOIRES SUR LA PEINTURE DIDACTIQUE 
ils ne pouvaient rendre aussi ponctuellement les paroles, mais seulement la substance des 
idées. Et comme ils récitent encore les harangues et discours des anciens orateurs et rhé- 
teurs, et beaucoup de chants poétiques qu’il était impossible d’apprendre avec ces hiéro- 
glyphes et caractères, il faut savoir que les Mexicains avaient grand soin que les enfants les 
apprissent par cœur 
Cependant, ils écrivirent aussi à leur manière, par des images et des caractères, ces mêmes 
discours (/os mismos razonamientos) ; et j’ai vu, pour m’en convaincre, les oraisons de Pater 
nosler, Ave Maria, Credo et Confiteor dans ledit mode des Indiens, et certainement étonnantes 
pour quiconque les verra. Car, pour exprimer ces paroles : Je me confesse, ils peignent un 
Indien comme se confessant à genoux aux pieds d’un religieux; puis, pour ces mots : à Dieu 
tout-puissant, ils peignent trois têtes couronnées désignant la Trinité; pour : à la glorieuse 
Vierge Marie, ils peignent le visage et le buste de Notre-Dame avec un enfant; pour saint 
Pierre et saint Paul, deux têtes couronnées, avec des clefs et une épée; et c’est ainsi que tout 
le Confiteor est écrit en images. Là où les images manquent, ils mettent des caractères, 
comme pour : que j’ai péché ('h « 
Acosta n’ayant pas décrit ces caractères, de Brosses les a crus européens; d’autres les ont 
supposés idéographiques. Cette incertitude, à côté de la distinction si nette (et si juste) entre 
les figures et les caractères, me faisait attacher un haut prix à l’acquisition de catéchismes 
semblables naguère encore en usage chez quelques Otomis. Après bien des recherches, un 
ancien curé de ces Indiens (auteur d’un dictionnaire et d’autres ouvrages en leur langue) (l) (2) , 
don Francisco Perez, professeur à l’université de Mexico, m’en procura un que nous étu- 
diâmes ensemble, mais sans beaucoup de fruit, parce qu’il venait d’Otomis parlant un autre 
dialecte que celui d 'Atocpan, professé par le P. Perez, et à cause de variantes sur lesquelles 
il est bon d’appeler l’attention des voyageurs. 
Le christianisme monacal n’est pas toujours le nôtre. Souvent les franciscains introduisent 
saint François après saint Pierre, saint Paul, dans le Confdeor. Au lieu de : par pensée, par 
parole, par action ( omission , disent les Mexicains, est une interpolation gallicane), ils énu- 
mèrent : tren mangeant, en buvant», etc., non sans immodestie dans les figures. Quelquefois, 
(l) Le président de Brosses , après avoir, tout le long du 
chapitre d’Acosta, entendu par caractères des caractères 
mexicains, traduit tout à coup ici : tr caractères de nos 
lettres n , et en conclut «que l’écriture figurée des Mexi- 
cains n’allait pas aussi loin cpi 'Acosta le prétend. . et 
qu’elle était en défaut aussitôt qu’il fallait exprimer quelque 
idée intellectuelle, morale, relative ou abstraite, etc. » 
( Traité de la formation mécanique des langues, ch. vu , S 1 h.) 
Or, si les Indiens avaient dû recourir aussi fréquemment 
à notre alphabet, Acosta n’aurait pas ajouté : «D’où on 
jugera de la vivacité d’esprit de ces Indiens; car, ni les 
Espagnols ne leur ont appris cette manière d’écrire nos 
oraisons et les choses de la foi , ni eux-mêmes n’en seraient 
venus à bout sans un mode tout particulier d’envisager 
ce qu’on leur enseignait. . . Si on chargeait beaucoup 
d’Espagnols très estimables de traiter des choses sembla- 
bles au moyen d’images et de signes, ils n’en viendraient 
à bout, ni dans un an, ni peut être dans l’espace de 
dix.» 
Cependant, il existe des peintures mêlées de figures 
et d’écriture alphabétique, comme l’entendait de Brosses. 
Telles étaient aussi les confessions que Torquemada mon- 
trait sans indiscrétion, quoique la partie non figurative 
fût en caractères européens bien formés et parfaitement 
lisibles. (Torquemada, lib. XVII, cap. xvi.) 
m Catecismo ... en le »gua olomi, por el presbitero 
D. Fr. Perez. Mexico, 1 83 A . — Le dictionnaire est resté 
manuscrit. 
