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ET L’ÉCRITURE FIGURATIVE DES ANCIENS MEXICAINS. 
et les chants dans son ouvrage intitulé : Monarchie indienne ® v. Après avoir 
parlé des cailloux dont quelcpics Indiens se servaient pour apprendre le Pater 
noster, ce franciscain ajoute : « . . . D’autres rendaient le latin par les mots de 
leur langue voisins pour la prononciation, en les représentant non par des 
lettres, mais par les choses signifiées elles-mêmes; car ils n’avaient d’autres 
lettres que des peintures, et c’est par ces caractères qu’ils s’entendaient. Un 
exemple sera plus clair. Le mot le plus approchant de pater étant pantli, 
espèce de petit drapeau servant à exprimer le nombre vingt, iis mettent ce 
guidon ou petit drapeau pour pater. Au lieu de noster, mot pour eux ressem- 
blant à nochtli, ils peignent une figue d’Inde ou luna, dont le nom nochtli rap- 
pelle le mot latin noster; ils poursuivent ainsi jusqu’à la fin de l’oraison. C’est 
par des procédés et des caractères semblables qu’ils notaient ce qu’ils voulaient 
apprendre par cœur. . . Tout cela se rapporte aux premiers temps de leur 
conversion. . . Car aujourd’hui (entre 1692 et 161 à) ils n’ont plus besoin de ces 
caractères antiques ( aquellos sus caractères antiguos^Y n 
Ce passage, qui donne la véritable clef de l’écriture mexicaine, confirme 
ce que Torquemada dit ailleurs® des lettres réelles ou rébus encore en usage 
de son temps; ce qu’il ajoute d’une intéressante classe de moines totonaques 
chargés de composer, de mettre en bon style et d'écrire en figures les discours que 
les pontifes prononçaient en public enfin ce qu’on sait, par Sahagun® et par 
d’autres auteurs, de livres pour l’enseignement renfermant des chants en carac- 
tères antiques. 
On pourrait donc prendre pour point de départ ces catéchismes figuratifs et 
surtout les belles peintures chrétiennes du musée de Mexico, également remar- 
quables par un excellent goût de dessin et par des essais d’écriture syllabique. 
Mais les contradictions des auteurs ecclésiastiques exposant à des reproches du 
genre de ceux qu’on adresse quelquefois à Champollion, je ne pousserai pas plus 
loin une marche qu’on pourra reprendre pour les écritures de l’ Amérique centrale, 
(I) Ixtlilxocbifl , Histoire des Chichim'eques , manuscrit quemada, iib. I, cap. x.) s Lettres réelles de choses peintes 
et traduction de Ternaux-Compans, tome 1, cliap. un, ou in rebus, que j’appellerai rébus . » 
p. 355. w Lib. X, cap. vin. 
m Torquemada, Monarquia indium, 1. XIV, c. xxxvi. < 5 > Sahagun, lib. III, appendice. — Cogolludo, Hist. de 
(3> Lctras reales de cosas pintadas. (Venegas, ap. Tor- Yucaihan, lib. IX, cap. xiv, p. 507 . 
A 
IMPRIMERIE NATIONALE. 
