12 MÉMOIRES SUR LA PEINTURE DIDACTIQUE 
quand les Espagnols vinrent et leur apprirent à lire et à écrire notre langue, 
comme l’attestent les hommes graves qui les ont lues, » Je fais cette remarque, 
poursuit Acosta, «parce qu’en voyant dans l’histoire mexicaine de semblables 
raisonnements développés et élégants, on les croit facilement inventés par les 
Espagnols et non rapportés réellement des Indiens. Mais, la vérité connue, on 
doit accorder à leurs histoires un juste crédit (l ). „ 
Nous sommes persuadé que la plupart des tlatolli ou harangues récitées de 
mémoire, plutôt qu’improvisées, par les Indiens dans une foule de circonstances, 
sont des restes de ces anciennes oraisons. Cette origine est suffisamment indi- 
quée par une extrême conformité avec la langue littérale, dont les patois modernes 
ne conservent généralement que le tiers des mots, et par la certitude ou 1 on est 
que les scènes dialoguées représentées dans les réunions d’apparat sont for- 
mées de fragments d’antiques compositions indigènes, dramatiques ou oratoires, 
adaptés, depuis la conquête, à des sujets chrétiens, par les moines (et par Tor- 
quemada lui-même) ou par les interlocuteurs, à la verve desquels les développe- 
ments sont abandonnés®. Il serait urgent de recueillir ces morceaux oratoires, 
qui deviennent chaque jour plus inintelligibles et se perdent rapidement au 
milieu de commotions politiques incessantes. Je me disposais à le faire quand 
l’expulsion des Français est venue mettre un terme à ces recherches. 
Mais, si cette classe d’ouvrages pèche par trop de concision, l’élégance de Cas- 
tille, de Tezozomoc et d’autres auteurs est quelquefois redondante : la profusion 
des synonymes, flatteuse pour une oreille américaine, fatigue souvent le lecteur 
européen. 
Ce même défaut est encore sensible dans un long morceau d’éloquence 
antique, conservé par le vénérable Andrès de Olmos à la fin de sa grammaire 
manuscrite, ayant appartenu à Las Casas, à Torquemada, et aujourd’hui en ma 
possession. C’est un échantillon de ces admirables ecchovtcitions thotciIcs , encore 
si attachantes dans les traductions décolorées de Sahagun, de Zurita, d Ixtlilxo- 
chitl, de Torquemada et d’autres. Ce dernier auteur, après avoir inséré, d’après 
Olmos, de longs extraits de ces exhortations, et rappelé le soin extrême des 
Indiens pour les inculquer à leurs enfants, «comme parmi nous chrétiens, dit-il, 
(1) Acosta, Historiu natural y moral, etc., lib. V I , cap. vii. — 1 orquemada , Monarquia indiana, lib. XV, cap. xun. 
