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ET L’ÉCRITURE FIGURATIVE DES ANCIENS MEXICAINS. 
J’ai traduit toutes ces pièces et une foule d’autres non moins remarquables, 
telles que les fragments de Christoval del Castillo, sur l’histoire et le calendrier 
aztèques. On sait que le système calendaire mexicain, exposé par Gama et admis 
en Europe, est en définitive celui de Castillo. Or, comme ce travail n’est pas à 
l’abri de toute objection, il est fâcheux que je n’aie pu recueillir, de l’œuvre 
étendue de l’auteur mexicain, que ces fragments conservés par Pichardo. 
La plupart des chroniques dont je viens de parler ne consistent qu’en une 
série plus ou moins continue de dates, avec l’indication sommaire des évènements 
correspondants. Quelquefois des restes évidents d’anciennes traditions orales ou 
de chants historiques forment des digressions plus intéressantes, quoique géné- 
ralement peu animées. Il n’y a guère à se méprendre sur l’origine de ces mor- 
ceaux. Des passages entiers se trouvent répétés à la fois, presque mot pour mot, 
dans Ghimalpahin, Castillo, Tezozomoc, dans le manuscrit S VIIÏ, n° 1 A, et dans 
plusieurs fragments d’auteurs contemporains. De nombreux abrégés, d’un laco- 
nisme désespérant, paraissent n’être que la transcription littérale des précis 
historiques en figures destinés à l’enfance ou à des gens dont l’instruction devait 
être très limitée. D’autres, souvent reproduits aussi avec de légères variantes, 
semblent avoir été, ou les textes mêmes de ces peintures appris par cœur dans 
les écoles, ou des résumés techniques à la portée du jeune âge. Voici ce qu’ Acosta 
dit à ce sujet : « . . .comme (les Indiens) sont encore dans l’usage de réciter 
de mémoire les harangues et les discours des orateurs et rhéteurs anciens, ainsi 
que beaucoup de chants composés par leurs poètes, qu’on ne pouvait acquérir 
par les hiéroglyphes et les caractères M ; il faut savoir cpie les Mexicains avaient 
grand soin de faire apprendre par cœur ces discours et ces compositions; et, 
pour cela, ils avaient des écoles et des espèces de collèges et de séminaires où 
les vieillards enseignaient à la jeunesse ces choses et beaucoup d’autres con- 
servées par la tradition, comme si elles eussent été écrites. C’est surtout chez les 
nations célèbres qu’on les faisait apprendre mot à mot aux jeunes gens instruits 
pour être rhéteurs et orateurs. Les Indiens eux-mêmes en écrivirent beaucoup, 
(1) et Dans les écoles», bien entendu. Le collège de «vieil- grands prêtres prononçaient en public», prouve qu’il 
lards chargés de composer, de mettre en bon style et n’y avait pas impossibilité absolue. Voir Torquemada, 
d’écrire en figures les histoires et les sermons que les Monarquia indiana , lib. XIX, cap. vin. 
