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MÉMOIRES SUR LA PEINTURE DIDACTIQUE 
bustes de divinités, figures d’animaux, urnes, vases et ustensiles divers. Plusieurs 
de ces pièces, comparables pour l’exécution à tout ce que le moyen âge avait 
produit de plus parfait en Europe, contrariaient l’opinion généralement admise 
de l’état stationnaire de l’art indigène, tandis qu’une foule de documents inédits, 
appartenant à ces collections ou à différents particuliers, paraissaient devoir 
changer entièrement nos idées sur l’histoire et la géographie du Mexique. 
Privé, par des circonstances malheureuses, de mes instruments d’observa- 
tion et ne pouvant plus atteindre complètement le but principal de mon voyage, 
je cherchai à me dédommager par une étude plus approfondie des monuments 
placés sous mes yeux. Je pus acquérir une partie des manuscrits et des peintures 
provenant de la succession des fils du célébré astronome américain Gama, si bien 
apprécié par le baron de Humboldt. Plus tard, un grand nombre de chro- 
niques en nahuatl ou mexicain , écrites par les premiers indigènes initiés à l’usage 
de nos lettres, étant devenues ma propriété, je me décidai à apprendre celte 
langue, sans laquelle il est impossible de faire un pas dans ce genre de re- 
cherches. L’abondance des documents historiques ne me permit bientôt plus 
d’en suivre l’étude simultanément avec celle des monuments de l’art. Je me 
bornai donc à l’histoire ancienne du pays, laissant aux archéologues l’explora- 
tion des antiquités proprement dites. 
La plupart de mes documents ont autrefois fait partie de la collection com- 
mencée, en 1736, par le chevalier Botturini Benaduci. Cet antiquaire milanais, 
d’origine française, avait été autorisé, par un bref du pape et par l’audience 
royale de la Nouvelle-Espagne, à régulariser le culte de Notre-Dame de Guada- 
lupe, si célèbre au Mexique, et encore aujourd’hui mêlé à celui de Tonantzin 
(Notre-Mère) des Aztèques. Huit ans de pénibles et dispendieuses recherches 
pour rassembler les documents qui sont aujourd’hui passés de sa collection dans 
la mienne, éveillèrent d’avares susceptibilités, qu’ excitèrent encore des offrandes 
d’or et de pierreries pour la couronne de la Vierge. L’archevêque de Mexico 
suspendit le bref homologué et en cours d’exécution : le vice-roi, comte de Fuen- 
clara, saisit argent, bijoux, musée. Botturini, enfermé avec des malfaiteurs, fut 
réduit à vivre d’aumônes. Absous par le juge et cependant déporté, il fut pris 
en mer par les Anglais, qui, contre le droit des gens, le dépouillèrent d’un reste 
