PEINTURE DIDACTIQUE 
ET 
ÉCRITURE FIGURATIVE. 
J’entends par peinture didactique des méthodes graphiques, des images plus 
ou moins imitatives, plus ou moins conventionnelles, servant a transmettre une 
connaissance. Telles sont chez nous les cartes géographiques, les plans et autres 
applications peu rigoureuses de la méthode des projections, les cartes à jouer, 
les figures héraldiques, les tableaux et les estampes à légendes, et généralement 
les compositions mêlées d’écriture et de dessin destinées à l’enseignement. 
La peinture didactique prend le nom d 'écriture figurative quand elle exprime 
le langage. Telles sont les écritures in rebus, autrefois appelées réelles , qui, sous 
le nom de rébus, font partie des amusements du jeune âge. Telles étaient, à une 
époque quelconque, les écritures égyptienne et chinoise; telles furent, à leur 
origine, toutes les écritures connues. 
Il existe plusieurs sortes d’écritures américaines. J’étudierai ici l’écriture et les 
méthodes graphiques les plus généralement répandues au Mexique , et vraisembla- 
blement sur d’autres points des deux Amériques voisins de la région isthmique. 
Parti pour le Mexique en i83o, sous les auspices d’Arago et de Thénard, et 
avec l’autorisation du duc de Broglie, alors ministre de l’instruction publique, 
afin de m’y occuper de recherches physiques et astronomiques, je fus surpris, 
à mon arrivée, de voir subsister en si grand nombre les restes de l’antique civi- 
lisation américaine. Outre la prodigieuse quantité de ruines répandues sur le sol 
de cette vaste contrée, je trouvais réunis, dans les seules collections de sa capi- 
tale, trois à quatre mille morceaux de sculpture ancienne : idoles, statues et 
