2 MÉMOIRES SUR LA PEINTURE DIDACTIQUE 
remontent au berceau des sociétés par le tatouage, cette peinture, cette gravure, 
ce blason sur peau humaine, qui résiste chez nous à la civilisation et à l’usage 
des vêtements et qui fut longtemps le principal obstacle de l’art américain. Même 
au Mexique, les images des divinités ont généralement pour type l’homme tatoué. 
Au tatouage se rattachent, avec les premiers rudiments de la peinture didac- 
tique, alors plus particulièrement héraldique, des colorations artificielles, des 
incisions, des ligatures, des perforations consacrées par les statuts de la cheva- 
lerie américaine, des mutilations religieuses, y compris une sorte de circon- 
cision, enfin des doctrines médico-divinatoires analogues à notre phrénologie, 
mais plus étendues et véritables causes du moulage de la tête des nouveau-nés 
et de déformations auxquelles on s’est trop pressé de donner la valeur de faits 
anatomiques. 
L’art mexicain s’est-il affranchi des entraves que je viens de signaler? Le petit 
nombre d’objets exécutés avec soin qui porteraient à le croire sont-ils vérita- 
blement mexicains ou d’origine étrangère? Sont-ils colombiens ou simplement 
yucatèques ? Est-on fondé à les attribuer aux hommes blancs qui, à différentes 
reprises, paraissent avoir parcouru toute l’Amérique, ou à leur supposer la même 
origine qu’aux nègres du Darien? Faut-il les rattacher au mouvement caribe, ou 
les rapporter à des communications avec l’Asie? Ce sont là, Monsieur le Baron, 
des questions que vous seul pourriez éclairer d’une lumière véritable. 
Je ne connais guère cpie le Mexique : vous connaissez les principaux points, 
non seulement des deux Amériques, mais, on pourrait dire, des deux continents. 
Au Mexique, vous avez presque tout vu, tout mesuré, tout dessiné. Vous avez 
pénétré le premier dans les pyramides de Téotihuacan, comme dans les profon- 
deurs des cavernes de Cacahuamilpas; le premier, depuis Diego de Ordaz, le 
valeureux compagnon de Cortès, vous avez atteint les cimes du Popocatepetl. En 
Colombie, sur les bords de la Plata, partout où vous avez été appelé à faire 
aimer et à faire respecter le nom de la France, vous avez porté, avec votre crayon 
et vos pinceaux, les inventions daguerriennes améliorées par vous, les connais- 
sances et les aptitudes diverses du savant, de l’artiste et de l’homme cl’État. C’est 
