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INTRODUCTION. 
mexicaines ouvrait la route au savant conservateur du Louvre, comme Botturini avait 
prépare', longtemps auparavant, la voie à M. J.-M.-A. Aubin (1) . 
Les recherches de M. Aubin, commencées à Mexico peu après i 83 o et continuées 
avec persévérance pendant plus de cinquante années, ont réussi à résoudre presque 
toutes les difficultés que présentait la lecture des hiéroglyphes nahuas. Les Mémoires 
sur la peinture didactique et l’écriture figurative des anciens Mexicains, dont un fragment a 
vu le jour en 18^9, sont pour les études mexicaines ce que furent pour la connais- 
sance de l’ancienne Egypte les premiers écrits de Champoilion. 11 est fort regrettable 
que ces travaux, qui, suivant l’expression de Brasseur de Bourbourg (2) , offrent rrdes 
facilités merveilleuses * à tous ceux qui veulent entreprendre l’examen des antiquités 
mexicaines; il est regrettable , disons-nous que ces remarquables travaux soient restés 
inconnus du plus grand nombre des linguistes, des archéologues et des ethnographes (3) . 
En même temps que M. Aubin fondait sur des bases inébranlables le déchiffrement 
des manuscrits nahuas, ébauché seulement jusque-là par Gama etPichardo, par Gondra 
et Ramirez, un autre savant français, Adrien de Longpérier, fixait quelques-uns des 
points les plus importants de l’archéologie mexicaine, l’iconographie, en particulier, 
des divinités principales du panthéon des Aztèques, très mal étudiée jusqu’alors. 
Ces deux mémoires, simultanément publiés, devaient renouveler la face des études 
mexicaines en faisant enfin aux monuments indigènes, désormais rendus accessibles, 
la large place qu’ils méritent d’occuper dans les préoccupations des hommes d’étude. 
M. Aubin remontait, dès ses premières recherches, au delà du vieil empire des Tol- 
lèques et les comparaisons instituées par Longpérier le conduisaient déjà à une époque 
voisine de l’ère chrétienne. Tout un vaste passé semblait donc devoir se dévoiler aux 
adeptes de cette nouvelle branche des connaissances historiques. 
Brasseur de Bourbourg, MM. G. d’Eichthal, D. Charnay, bien d’autres encore à 
l’étranger et en France, se lancèrent dans la voie qui venait d’être ouverte. 
Brasseur de Bourbourg est un des disciples de M. Aubin, il se plaît à le reconnaître. 
11 n’a, il est vrai, ni la prudence ni la sagacité du maître dont il s’inspire, mais il 
possède en revanche une extrême ardeur au travail. Cinq fois il visite l’Amérique, et à 
chaque voyage il rapporte des documents inédits dont il tire les matériaux de nouvelles 
publications : ce sont les Lettres pour servir d’introduction à l’histoire primitive des nations 
< l > Brasseur de Bourbourg, Des Antiquités mexicaines. 
( Revue archéologique, 9' anne'e, 2' partie; Paris, 1 853 , 
p. 4 18.) — L’auteur n’hésite pas h déclarer l’œuvre alors 
en partie inédite de M. Aubin frie monument le plus précieux 
élevé à la langue nahuall et à l’art graphique du nouveau 
monde» (p. A17). 
m Le mémoire de 18A9, qu’on retrouvera en tête du 
présent volume, tiré à un très petit nombre d’exemplaires, 
est devenu fort vite extrêmement rare. Il en est de même 
du fragment édité , deux ans plus tard , sous ce titre : Notice 
sur une collection d’antiquités mexicaines ( peintures et ma- 
nuscrits). Paris, 1 85 1 , 27 p. in-8°. C’est à cette rareté 
qu’il faut attribuer surtout le silence qui s’est fait, même 
en Amérique, sur ces Mémoires de premier ordre. 
(3) A. de Longpérier, Notice des monuments exposés dans 
la salle des antiquités américaines ( Mexique , Pérou, Chili, 
Haïti, Antilles ) au Musée du Louvre. Paris, Vincbon, 
i 85 o, in-8°, 2' édition augm. 1 85 1 . 
