INTRODUCTION. 
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La plupart des peintures originales des indigènes échappées à la destruction or- 
donnée jadis par Itzcohuatl (ï) ou composées depuis le règne de ce souverain, avaient 
disparu dans les bûchers allumés a Tlatelolco et ailleurs par Juan Zumarraga ou ses 
émules (l) (2) . Les monuments civils, religieux, funéraires des Aztèques et de leurs pré- 
curseurs étaient partout à l’état de ruines plus ou moins délabrées. 
Botturini, qu’une question spéciale, celle de Notre-Dame de Guadalupe, avait 
occupé dès son arrivée aux Indes en 1735 (3) * , se prit d’un zèle ardent pour ces docu- 
ments si précieux et pourtant si peu consultés jusqu’alors. 
Ce n’est point ici le lieu d’exposer en détail les recherches poursuivies courageuse- 
ment pendant huit ans par le persévérant antiquaire et les persécutions odieuses 
auxquelles il fut en butte à la suite de ses belles découvertes. Humboldt a raconté 
toute cette douloureuse histoire et M. Aubin en a fait de nouveau le récit dans son pre- 
mier mémoire Dépouillé de la plus grande partie de ses biens, privé de l’incompa- 
rable collection qu’il avait si laborieusement formée, Botturini parvint cependant à 
faire paraître à Madrid l’ouvrage qui résumait les résultats de ses efforts et qu’accom- 
pagne un catalogue des documents indigènes dont ce livre est la synthèse. 
h'Idea de Botturini ouvre vraiment la période moderne des études mexicaines. C’est 
bien le résumé d’une histoire nouvelle, nueva historia. Les temps primitifs s’y dépouillent 
en partie de leurs mystères; les migrations successives des peuples y sont présentées 
dans leur enchaînement naturel; enfin les croyances religieuses, les connaissances 
astronomiques, etc., y apparaissent avec une certaine netteté. 
Botturini a fait école (5) : Veytia et Clavigero, Gama et Pichardo sont bien ses disciples 
et ses continuateurs. Seulement Gama a introduit dans l’histoire de la Nouvelle-Espagne 
un élément nouveau, emprunté à l’étude des monuments figurés, négligés avant lui. 
Ses deux mémoires sur les pierres de Mexico® ont fondé l’archéologie aztèque. 
(l) Voir sur ce sujet un mémoire détaillé de M. J. San- 
chez intitulé Cuestion historica, publié dans les Annales du 
Musée national de Mexico (t. I, p. 47-59, 1879). — Cf. 
Torquemada, lib. 111 , éap. vi ; lib. XIV, cap. vi, t. I, 
p. 253 ; t. II, p. 544 . — Clavigero, Storia antica del Mes- 
sico, Ceresa, 1780, in- 4 °, t. II, p. 188. — Etc. 
' ' Er. Bernardino de Sahagun, Histoire générale des 
choses de la Nouvelle-Espagne , trad. française de Jourdanet 
et Siméon, lib. X, cap. xxix, S 12; Paris, 1880, in-8°, 
p. 674. — C’était, dit Sahagun, rrafin d'empêcher quelles 
tombassent entre des mains vulgaires et quelles cessassent 
d’être respectées ». Brasseur de Bourbourg suppose, non 
sans raison, que le roi ltzcobuatl a cherché ainsi à effacer 
les traces des humiliations anciennes de sa race et qu’il a 
voulu détruire en même temps les monuments de la gloire 
des peuples qui avaient précédé les Aztèques dans l’Ana- 
huac. (Brasseur de Bourbourg, Histoire des nations civi- 
lisées du Mexique et de l’Amérique centrale, t. III, p. 209. 
Paris, 1 858 , in-8°). 
(3) Cav. Lorenzo Boturini Benaduci, senor de la Torre 
y de Hono , Idca de una nueva Historia General de la Ame- 
rica Septentrional fttndada sobre malerial copioso de Figuras, 
Symbolos, Caractères y Geroglijicos , Cantares y Manuscritos 
de Autores Itidios , ultimamente descubiertos , Madrid, 174c, 
in- 4 °, dédie. , p. 1 . 
(4) Humboldt, Vues des Cordillères, Paris, 1810, in-fol. 
p. i 63 et 226. — J.-M.-A. Aubin, p. 6 et 7 de ce volume. 
(6) C’est bien la Escuela moderna, qu’Orozco y Berrn 
fait à tort commencer seulement à Clavigero. (Tezozomoc, 
éd. citée, p. 196.) 
A. de Leon y Gama, Descripcion historica y cronolo- 
gica de las dos piedras que con ocasion del nuevo empedrado 
que se esta formando en la plaza principal de Mexico se hal- 
laron en ella cl ano de 1790. 2' éd. Mexico, i 832 , in- 4 ". 
