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INTRODUCTION. 
Voyages et Conquêtes du capitaine Ferdinand Courtois ( 1 5 8 8 j n’est qu’une traduction 
abrégée d’Oviedo et de Gomara; Adrien Boot, l’ingénieur français envoyé par Phi- 
lippe Il en 1629 pour diriger le dessèchement de la lagune de Mexico et qui fit là- 
bas plus de cabalistique que d’archéologie; Melchisedech Thevenot, dont l’édition des 
peintures de Mendoza (1692) est fort défectueuse^, pour arriver bien vite à Lorenzo 
Botturini Benaduci, ce gentilhomme milanais, d’origine française, qui a le premier 
largement abordé l’étude des documents historiques indigènes (l) (2) et aux travaux duquel 
se rattache si directement le recueil dont nous entreprenons la publication aujourd’hui. 
Les ouvrages sur le Mexique édités jusqu’à l’époque du départ de Botturini pour 
cette contrée s’étaient, à de rares exceptions près (3) , fort peu inquiétés des indigènes, 
de leur histoire et de leur ethnographie D’ailleurs, en dehors des récits de la con- 
quête, presque tous les écrits de valeur relatifs aux Indiens, rédigés par les mission- 
naires Duran, Sahagun, Mendieta, etc., ou par les indigènes éclairés qui avaient 
accepté le nouveau régime, Ixtlilxochitl, Chimalpahin, Tezozomoc, etc., presque tous 
ces écrits, disons-nous, étaient restés inédits. Le gouvernement colonial, jaloux de tout 
ce qui pouvait rappeler aux Mexicains leur ancienne grandeur, interdisait rigoureuse- 
ment toute publication relative à l’état de la Nouvelle-Espagne avant l’arrivée de 
Cortès. 
(l) A. Thevet, Les singularitez de la France Antarctique. 
Paris, i 558 , in- 4 °, cap. lxxiii, p. i 4 4 . — Voyages et Con- 
quêtes du capitaine Ferdinand Courtois es Indes occidentales , 
traduit de langue espagnole par Guill. Le Breton , Nivernois. 
Paris , 1 588 , in-i 2 . — Histoire de l’Empire Mexicain repré- 
sentée par figures. Relation du Mexique ou de la Nouvelle- 
Espagne, par Thomas Gages, trad. par Melchisedech The- 
venot ( Relation de divers Voiages curieux, t. II. Paris, 
1696, in-fol. , 85-40 p.). — Cf. Harriss e , Ribliotheca Ame- 
ricana veluslissima , New-York, 1866, gr. in-8°, p. 420 . — 
Orozco y Berro , Ensayo de descifracion geroglifica, c. x , xiv. 
(Anales del Museo Nacional de Mexico, t. Il, p. 47, 216.) 
r ‘ Fr. Juan de Torquemada, l’auteur de la Monarquia 
indiana (161 5 ), si souvent citée dans les notes qui précè- 
dent, avait cependant amassé un grand nombre de pein- 
tures antiques et d’excellents manuscrits : amasso un gran 
numéro de pinture antiche e d’eccellenti manoscritti (Cla- 
vigero, 1. 1 , p. 1 4 ) , mais il n’avait su en tirer presque aucun 
parti : antique sabla la lengua mexicana, écrit Bustamanle, 
no tuvo inteligencia alguna de las figuras y caractères, 
conque estaban formadas las historias de los Indios, y solo 
se sirvià para escribir la suya de los manuscritos que déjà 
ran los Padres Benavente , Sahagun y otros, sin procurai' 
confrontarlos con las pinturas que tuvo en su poder, etc. 
(Gama, Dospiedras, 2* parte, p. 147.) Carlos de Siguenza 
y Gongora avait aussi réuni, presque sans profit pour la 
science, une collection de monuments du même genre 
dont faisait partie notamment le célèbre manuscrit publié 
par Gemelli Carreri, Humboldt, Paravey, etc. (Cf. Orozco 
y Berra, Ojeada sobre Cronologia mexicana (ap. Tezozo- 
moc, Cronica mexicana, e'd. Vigih; Mexico, 1878, in-8°, 
p. 2 ii), et sur l’étude duquel se sont fondées tant de doc- 
trines erronées. 
(3) Nous ferons ici une mention toute spéciale du con- 
quistador anonyme dont Ramusio a publié en italien la Re- 
latione d’alcune cose délia Nuova Spagna e délia gran città 
di Temistitan Messicô (Venet., 1 565 , in-P, t. III, P 3 o 4 , 
3 10), traduite par Ternaux-Compans au tome X do sa col- 
lection (p. 4 o-io 4 ). Cette relation pleine d’intérêt, dont le 
texte original n’est publié que depuis 1 858 , est exclusive- 
ment ethnographique : Relacion de algunas cosas de la 
Nueva Espana y de la gran ciudad de Temcstitan Mexico, 
escrita por un companero de Ilernan Cortez. ( Coleccion de 
documentas para la historia de Mexico, éd. Icazhalceta, 1. 1 , 
p. 368-398. Mexico, i 858 , in-8°.) 
(4) Ixtlilxochitl déclare les histoires rr composées par des 
Espagnols remplies des erreurs les plus grossières * 
en ce qui concerne les Indiens. Il parle longuement des 
passions qui les dominaient, de leur ignorance de la langue 
du pays, des faux rapports que les naturels se sont amusés 
à leur faire, etc. (Ternaux-Compans, Voy., Relut, et Mém., 
t. XII, p. x et xj.) 
