LES MÉSANGES. 
lemps de leur arrivée, car elles sont alors très-peu sauvages, elles se_ tien- 
nent dans les buissons, voltigent autour des grands chemins et se laissent 
approcher ; mais bientôt elles acquièrent de l’expérience et deviennent un 
peu plus défiantes. • „ i 
Elles pondent jusqu’à dix-huit ou vingt œufs, plus ou moins % les unes 
dans des trous d’arbres, se servant de leur bec pour arrondir, lisser, façon- 
ner ces trous à l’intérieur et leur donner une forme convenable a leur des- 
tination • les autres dans des nids en boule et d’un volume très-dispropor- 
tionné à’ia taille d’un si petit oiseau. Il semble qu’elles aient compte leurs 
œufs avant de les pondre ; il semble aussi qu’elles aient une tendresse anti- 
cipée pour les petits qui en doivent éclore. Cela paraît aux précautions 
affectionnées qu’elles prennent dans la construction du nid, à 1 attention 
prévoyante qu’ont certaines espèces de le suspendre au bout d une branche, 
au choix recherché des matériaux qu’elles y emploient, tels qu herbes 
menues, petites racines, mousse, fil, crins, laine, coton, plumes, duvet, etc.; 
elles viennent à bout de procurer la subsistance à leur nombreuse famille, 
ce qui suppose non-seulement un zèle, une activité infatigables, mais beau- 
coup d’adresse et d’habileté dans leur chasse; souvent on les voit revenir 
au nid ayant des chenilles dans le bec. Si d’autres oiseaux attaquent leur 
géniture, elles la défendent avec intrépidité, fondent sur l’ennemi, et à force 
de courage font respecter la faiblesse. 
Toutes les mésanges du pays ont des marques blanches autour des yeux; 
le doi"t extérieur uni par sa base au doigt du milieu et celui-ci de très-peu 
plus long que le doigt postérieur ; la langue comme tronquée et terminée 
par des fdets ; presque toutes sont très-fournies de plumes sur le croupion ; 
toutes, excepté la bleue, ont la tête noire ou marquée de noir; toutes, 
excepté celle à longue queue, ont les pieds de couleur plombée; mais ce 
qui caractérise plus particulièrement les oiseaux de cette famille, c’est leur 
bec qui n’est point en alêne, comme l’ont dit quelques méthodistes, mais en 
cône court , un peu aplati par les côtés ; en un mot, plus fort et plus court 
que celui des fauvettes, et souvent ombragé par les plumes du front qui se 
relèvent et reviennent en avant**; ce sont leurs narines recouvertes par 
d’autres plumes plus petites et immobiles; enfin, ce sont suitout leurs 
mœurs et leurs habitudes naturelles. 11 n’est pas inutile de remarquer que 
les mésanges ont quelques traits de conformité avec les corbeaux, les pies et 
même les pies-grièches, dans la force relative de leur bec et de leurs petites 
serres, dans les moustaches qu’elles ont autour du bec, dans leur appétit 
pour la chair, dans leur manière de déchirer leurs aliments en morceaux 
a Une femelle , dit M. Hébert, qui fut prise sur ses œufs, avait la peau du ventre si lacbe, 
qu’elle eût suffi pour recouvrir le ventre en entier, quand il eût été une fois plus gros. 
h. «Toutes mésanges, dit Delon, ont les plumes si avant sur le bec, et si longuettes, 
qu'elles en apparoissent huppées. » 
