LES MÉSANGES. 71 
pour les manger, et même, dit-on, dans leurs cris et dans leur manière de 
voler ; mais on ne doit point pour cela les rapporter au même genre, comme 
a fait M. Kramer Il ne faut qu’un coup d’œil de comparaison sur ces 
oiseaux; il ne faut que les voir grimper sur les arbres, examiner leur forme 
extérieure, leurs proportions, et réfléchir sur leur prodigieuse fécondité, pour 
se convaincre qu’une mésange n’est rien moins qu’un corbeau. D’ailleurs, 
quoique les mésanges se battent et s’entre-dévorent quelquefois, surtout 
certaines espèces qui ont l’une pour l’autre une antipathie marquée*', elles 
vivent aussi quelquefois de bonne intelligence entre elles et même avec des 
oiseaux d’une autre espèce, et l’on peut dire qu’elles ne sont pas essentiel- 
lement cruelles, comme les pies-grièches, mais seulement par accès et dans 
certaines circonstances, qui ne sont pas toutes bien connues. J’en ai vu qui, 
bien loin d’abuser de leurs forces, le pouvant faire sans aucun risque, se 
sont montrées capables de la sensibilité et de l’intérêt que la faiblesse de- 
vrait toujours inspirer au plus fort. Ayant mis dans la cage où était une 
mésange bleue, deux petites mésanges noires , prises dans le nid , la bleue 
les adopta pour ses enfants, leur tint lieu d’une mère tendre, et partagea 
avec eux sa nourriture ordinaire, ayant grand soin de leur casser elle- 
même les graines trop dures qui s’y trouvaient mêlées. Je doute fort 
qu’une pie-grièche eût fait cette bonne action. 
Ces oiseaux sont répandus dans tout l’ancien continent, depuis le Dane- 
mark et la Suède jusqu’au cap de Bonne-Espérance, où Kolbe en a vu, 
dit-il, six espèces entre autres, savoir, la charbonnière, la nonnette cen- 
drée, la bleue, celle à tête noire, celle à longue queue, et le roitelet qu’il a 
pris pour une mésange, «tous oiseaux chantant joliment, selon ce voya- 
geur, et, comme les serins de Canarie, se mêlant avec ces oiseaux et for- 
mant avec eux de magnifiques concerts sauvages «. » Nos connaisseuis 
prétendent qu’elles chantent aussi très-bien en Europe, ce qu’il faut en- 
tendre de leur chant de printemps, je veux dire de leur chant d’amour et 
non de ce cri désagréable et rauque qu’elles conservent toute l’année, et qui 
leur a fait donner, à ce que l’on prétend, le nom de serrurier'^. Les mêmes 
a. Elenchus Austriœ inferioris, page 380. 
b. Telles sont la Gharbonnière et la nonnette cendrée. Voyez Journal de Physique, août 1776 : 
on y dit encore que si l’on met successivement plusieurs mésanges dans une même cage , la 
première domiciliée se jette sur les nouvelles venues, leur fait la loi, et, si elle peut en venir à 
bout, les tue et leur mange la cervelle. 
c. Voyez la Description du cap de Bonne-Espérance , p. 165, part, m, cliap. xix. J’avoue que 
j ai peu de confiance à cette observation, où Kolbe, au lieu de dire ce qu’il a vu, semble copier 
ce qu il a lu dans les naturalistes, se permettant seulement de dire que les mésanges cbantent 
comme les serins, au lieu que , suivant les auteurs, elles chantent plutôt comme les pinsons. 
d. Je ne suis point de l’avis des auteurs sur ce point, car le nom de serrurier ayant été 
donné aux pics, non à cause de leur cri, mais parce qu’ils ont coutume de frapper les arbres 
de leur bec , il me parait raisonnable de croire que c’est parce que les mésanges ont la même 
habitude , qu’on leur a aussi donné le même nom. 
