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LA SITTELLE. 
en haut, mais presque toujours en travers et même la tête en bas; c’est de 
cette façon qu’elle perce les noisettes, après les avoir fixées solidement dans 
une fente On la voit courir sur les arbres dans toutes les directions pour 
donner la chasse aux insectes ; Aristote dit qu’elle a l’habitude de casser 
les œufs de l’aigle, et il est possible en effet qu’à force de grimper elle se soif 
élevée quelquefois jusqu’à l’aire de ce roi des oiseaux ; il est possible qu’elle 
ait percé et mangé ses œufs, qui sont moins durs que les noisettes; mais on 
ajoute trop légèrement que c’est une des causes de la guerre que les aigles 
font aux sittelles'', comme si un oiseau de proie avait besoin d’un motif de 
vengeance pour être l’ennemi des oiseaux plus faibles et les devorer. 
Quoique la sittelle passe une bonne partie de son temps à grimper, ou si 
l’on veut à ramper sur les arbres, elle a néanmoins les mouvements très- 
lestes et beaucoup plus prompts que le moineau ; elle les a aussi plus liants 
et plus doux, car elle fait moins de bruit en volant ; elle se tient ordinaire- 
ment dans les bois, où elle mène la vie la plus solitaire ; et cependant lors- 
qu’elle se trouve renfermée dans une volière avec d’autres oiseaux, comme 
moineaux, pinsons, etc., elle vit avec eux en fort bonne intelligence. 
Au printemps, le mâle a un chant ou cri d’amour, guiric, guiric, qu’il 
répète souvent : c’est ainsi qu’il rappelle sa femelle ; celle-ci se fait rappe- 
ler, dit-on, fort longtemps avant de venir, mais enfin elle se rend aux em- 
pressements du mâle, et tous deux travaillent à l’arrangement du nid; ils 
l’établissent dans un trou d’arbre % et s’ils n’en trouvent pas qui leur con- 
viennent, ils en font un à coups de bec, pourvu que le bois soit vermoulu : 
si l’ouverture extérieure de ce trou est trop large, ils la rétrécissent avec 
de la terre grasse, quelquefois même avec des ordures qu’ils gâchent et 
façonnent , dit-on , comme ferait un potier, fortifiant l’ouvrage avec de 
petites pierres : d’où leur est venu le nom de pic-maçon et celui de torche- 
pot, nom qui, pour le dire en passant, ne présente pas une idée bien claire 
de son origine'^. 
Le nid étant ainsi arrangé, ceux qui le regardent par dehors n’imagine- 
raient pas qu’il recelât des oiseaux; la femelle y pond cinq, six et jusqu’à 
a. Voyez V Histoire naturelle des oiseaux d’Allôn, tome II, n“ xxviii- 
h. Voyez Aristote, llist. animal., lib. ix, eap. i. — « Quidam clamatoriam dieunt, Labeo 
« yirobibitoriam , et apud Nigidium subis appellatur avis quæ aquilarum ova frangat. » Pline, 
liist. nul., lib. x, eap. xiv. Ne serait-ce point là le silta d’Aristote? Pline n’en parle dans aucun 
autre endroit, et il désigne ici cet oiseau par un trait de son histoire que cite Aristote : d’ail- 
leurs le nom de prohibitoria que lui donne Labeon semble avoir rapport aux fables anciennes 
que l’on a débitées sur la sittelle, sur sa sorcellerie, sur l’usage qu’en faisaient les négroman- 
ciens. 
c. Quelquefois dans un trou de muraille ou sous un toit, ditM. Linnæus, 
d. Ce nom vient du nom bourguignon lorche-poteux , qui signifie à la lettre torche-pertuis, 
et convient assez bien à notre oiseau, à cause de l’art avec lequel il enduit et resserre l’ouver- 
ture du trou où il niche. Ceux qui ne connaissaient pas le patois bourguignon auront fait de 
ce nom celui de torche-pot , (pii peut-être ensuite aura donné lieu de comparer l’ouvrage de la 
sittelle à celui d’un potier de terre. 
