L’OISEAü-MOUCIIE. 447 
oiseaux, au dernier degré de l’échelle de grandeur, maacimè rniranda in 
minimis; son chef-d’œuvre est le petit oiseau-mouche ; elle l’a comblé de tous 
les dons qu’elle n’a fait que partager aux autres oiseaux : légèreté, rapidité, 
prestesse, grâce et riche parure, tout appartient à ce petit favori. L’éme- 
raude, le rubis, la topaze, brillent sur ses habits j il ne les souille jamais de 
la poussière de la terre, et dans sa vie tout aérienne on le voit à peine tou- 
cher le gazon par instants ; il est toujours en l’air, volant de fleurs en fleurs -, 
il a leur fraîcheur comme il a leur éclat : il vit de leur nectar et n’habite que 
les climats où sans cesse elles se renouvellent. 
C’est dans les contrées les plus chaudes du Nouveau-Monde que se trou- 
vent toutes les espèces d’oiseaux-mouches; elles sont assez nombreuses et 
paraissent confinées entre les deux tropiques car ceux qui s’avancent en 
été dans les zones tempérées n’y font qu’un court séjour ; ils semblent suivre 
le soleil, s’avancer, se retirer avec lui, et voler sur l’aile des zéphyrs à la 
suite d’un printemps éternel. 
Les Indiens, frappés de l’éclat et du feu que rendent les couleurs de ces 
brillants oiseaux, leur avaient donné les noms de rayons ou cheveux du 
soleil^. Les Espagnols les ont appelés tomineos, mot relatif à leur excessive 
petitesse; le tornine est un poids de douze grains. « J’ai vu, dit Nieremberg, 
« peser au trébuchet un de ces oiseaux, lequel , avec son nid, ne pesait que 
« deux tomines<^-, » et, pour le volume, les petites espèces de ces oiseaux 
sont au-dessous de la grande mouche asile ( le taon) pour la grandeur, et 
du bourdon pour la grosseur. Leur bec est une aiguille fine et leur langue 
un fil délié; leurs petits yeux noirs ne paraissent que deux points brillants ; 
les plumes de leurs ailes sont si délicates qu’elles en paraissent transpa- 
rentes'*; à peine aperçoit-on leurs pieds, tant ils sont courts et menus; ils 
en font peu d’usage, ils ne se posent que pour passer la nuit, et se laissent 
pendant le jour emporter dans les airs ; leur vol est continu , bourdonnant et 
rapide. Marcgrave compare le bruit de leurs ailes à celui d’un rouet et 
l’exprime par les syllabes hour, hour, hour; leur battement est si vif que 
l’oiseau, s’arrêtant dans les airs, paraît non-seulement immobile, mais tout 
à fait sans action ; on le voit s’arrêter ainsi quelques instants devant une 
fleur et partir comme un trait pour aller à une autre ; il les visite toutes, 
plongeant sa petite langue dans leur sein, les flattant de ses ailes, sans 
jamais s’y fixer, mais aussi sans les quitter jamais; il ne presse ses incon- 
stances que pour mieux suivre ses amours et multiplier ses jouissances inno- 
centes, car cet amant léger des fleurs vit à leurs dépens sans les flétrir ; il 
^ <1. « Reperitur passiin in omnibus penè Americæ regionibus, inter utr unique tropicum. i> 
I.aët, Ind. occid., lib. v, p. 2o6. 
b- Voyez Marcgrave, p. 19G. 
c. Voyez Nieremberg, p. 239; et Acosta, Ub. iv, cap. xxxvii. 
U- Marcgrave. 
