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il ne fait que pomper leur miel, et c’est à cet usage que sa langue parait uni- 
quement destinée; elle est composée de deux fibres creuses, formant un 
petit canal divisé au bout en deux filets ; elle a la forme d’une trompe, 
dont elle fait les fonctions L’oiseau la darde hors de son bec, apparem- 
ment par un mécanisme de l’os hyoïde, semblable à celui de la langue des 
pics il la plonge jusqu’au fond du calice des fleurs pour en tirer les sucs. 
Telle est sa manière de vivre d’après tous les auteurs qui en ont écrit Ils 
n’ont eu qu’un contradicteur, c’est M. Badier f, qui, pour avoir trouve 
dans l’œsophage d’un oiseau-mouche quelques débris de petits insectes, en 
conclut qu’il vit de ces animaux et non du suc des fleurs. Mais nous ne 
croyons pas devoir faire céder une multitude de témoignages authenhques 
à une seule assertion, qui même paraît prématurée. En effet, que l’oiseau- 
mouche avale quelques insectes , s’ensuit-il qu’il en vive et s’en nourrisse 
toujours? Et ne semble-t-il pas inévitable qu’en pompant le miel des fleurs, 
ou recueillant leurs poussières, il entraîne en même temps quelques-uns 
des petits insectes qui s’y trouvent engagés? Àu reste, la nourriture la plus 
substantielle est nécessaire pour suffire à la prodigieuse vivacité de 1 oiseau- 
mouche, comparée avec son extrême petitesse; il faut bien des molécules 
organiques pour soutenir tant de forces dans de si faibles organes, et four- 
nir à la dépense d’esprits que fait un mouvement perpétuel et rapide. Ln 
aliment d’aussi peu de substance que quelques menus insectes y paraît bien 
peu proportionné; et Sloane, dont les observations sont ici du plus grand 
poids, dit expressément qu’il a trouvé l’estomac de l’oiseau-mouche tout 
rempli des poussières et du miellat des fleurs. 3 
Piien n’égale, en effet, la vivacité de ces petits oiseaux, si ce n est leur 
courage , ou plutôt leur audace. On les voit poursuivre avec furie des 
oiseaux vingt fois plus gros qu’eux, s’attacher à leur corps, et, se laissant 
emporter par leur vol, les béqueter à coups redoublés jusqu à ce qu ils aient 
assouvi leur petite colère'*. Quelquefois même ils se livrent entre eux de 
très-vifs combats; l’impatience paraît être leur âme; s’ils s’approchent 
d’une fleur et qu’ils la trouvent fanée, ils lui arrachent les pétales avec une 
précipitation qui marque leur dépit. Ils n’ont point d’autre voix qu un petit 
cri, screp, screp, fréquent et répété *; ils le font entendre dans les bois des 
a. Marcgrave. 
b. Labat, t. IV , p. 13. 
c. Ilist. nat. of Guyana , p. 165. 
d. Voyez, ci-après, l’article des pics. 
e. Voyez Oarcilasso, Gomara, Hernandez, Clusius , Nieremberg, Marcgrave, Sloane, Catcsbj, 
Feuillée, Labat, Dutertre, etc. 
f. Journal de Vhysiyue, janvier 1778, p. 32. 
a. Jamaica, p. 307. 
h. Ilrors-ne, ^ 475 ; Cliarlevoix, Nouvelle-France, t. III, p. 158. Voyez aussi Duteitre, 
t 
ll,p. 2G3. 
i. Marcgrave compare ce cri, pour sa 
continuité, à celui du moineau; page 196. 
