^50 L’OISEAU-MOUCHE. 
oiseau lorsqu’il bourdonne devant une fleur. Il meurt aussitôt qu’il est 
pris et sert après sa mort à parer les jeunes Indiennes qui portent en 
pendants d’oreilles deux de ces charmants oiseaux. Les Péruviens avaient 
l’art de composer avec leurs plumes des tableaux dont les anciennes rela- 
tions ne ces.sent de vanter la beauté ^ Marcgrave, qui avait vu de ces ou- 
vrages, en admire l’éclat et la délicatesse. 
Avec le lustre et le velouté des fleurs, on a voulu encore en trouver le 
parfum à ces jolis oiseaux. Plusieurs auteurs ont écrit qu’ils sentaient le 
musc; c’est une erreur dont l’origine est apparemment dans le nom que 
leur donne Oviedo, de passer mosquitus, aisément changé en celui ùe passer 
moscatus K Ce n’est pas la seule petite merveille que l’imagination ait voulu 
ajouter à leur histoire : on a dit qu’ils étaient moitié oiseaux et moitié 
mouches, qu’ils se produisaient d’une mouche % et un provincial des jésuites 
affirme gravement, dans Clusius, avoir été témoin de la métamorphose C 
On a dit qu’ils mouraient avec les fleurs pour renaître avec elles; qu ils 
passaient dans un sommeil et un engourdissement total toute la mauvaise 
saison, suspendus par le bec à l’écorce d’un arbre; mais ces fictions ont été 
rejetées par les naturalistes sensés?, et Cateshy assure avoir vu durant toute 
l’année ces oiseaux à Saint-Domingue et au Mexique, où il n’y a pas de saison 
entièrement dépouillée de fleurs ^ Sloane dit la même chose de la Jamaïque, 
en observant seulement qu’ils y paraissent en plus grand nombre après la 
saison des pluies, et Marcgrave avait déjà écrit qu’on les trouve toute l’année 
en grand nombre dans les bois du Brésil. 
Nous connaissons vingt-quatre espèces dans le genre des oiseaux-mouches, 
et il est plus que probable que nous ne les connaissons pas toutes. Nous les 
désignerons chacune par des dénominations différentes, tirees de leuis 
caractères les plus apparents, et qui sont suffisants pour ne les pas con- 
fondre. 
a. Dutertre, p. 263. — « Victitat floribus solùm, idco capta Yiva detineri non potest, secl 
« moritur. » Marcgrave, ioco citcito. 
h. Voyez Ximcnès, qui attribue le même art aux Mexicains. Gcmelli Careri, Tbevet, Lery, 
Fernandez , etc. . . , . 
c. Oviedo, Summarii, cap. xlviii. — Gcssner soupçonne très-bien que ce nom vient plutôt u 
muscd qu'à moscho. , , 
d. Uuteitre corrige judicieusement là-dessus plusieurs exagérations pueriles, et releve, a son 
ordinaire, les méprises de Hocliefort, t. II, p. 263. 
e. Voyez Niercrnberg, page 2/tO. _ ar 
f. Ce jésuite, dit Clusius, faisait d’étranges relations d’histoire naturelle. Exotic., p. 9 . 
g. Voyez Willughby. 
h. Voyez Caroiina, t. l , p. 65. 
