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LE COLIBRI. 
et ce que nous avons dit de la beauté de l’oiseau-mouche, de sa vivacité, de 
son vol bourdonnant et rapide, de sa constance à visiter les fleurs, de sa 
manière de nicher et de vivre, doit s’appliquer également au colibri : un 
même instinct anime ces deux charmants oiseaux, et comme ils se ressem- 
blent presque en tout, souvent on les a confondus sous un même nom ; celui 
de colibri est pris de la langue des Caraïbes. Marcgrave ne distingue pas les 
colibris des oiseaux-mouches, et les appelle tous indifféremment du nom 
brésilien cependant ils diffèrent les uns des autres par un carac- 
tère évident et constant; cette différence est dans le bec: celui des colibris, 
égal et effdé, légèrement renflé par le bout, n’est pas droit comme dans 
l’oiseau-mouche, mais courbé dans toute sa longueur; il est aussi plus long 
à proportion. De plus, la taille svelte et légère des colibris paraît plus allon- 
gée que celle des oiseaux-mouches; ils sont aussi généralement plus gros; 
cependant il y a de petits colibris moindres que les grands oiseaux-mou- 
ches. C’est au-dessous de la famille des grimpereaux que doit être placée 
celle des colibris, quoiqu’ils diffèrent des grimpereaux par la forme et la 
longueur du bec, par le nombre des plumes de la queue, qui est de douze 
dans les grimpereaux et de dix dans les colibris, et enfin par la structure de 
la langue, simple dans les grimpereaux, et divisée en deux tuyaux demi- 
cylindriques dans le colibri comme dans l’oiseau-mouche ^ 
Tous les naturalistes attribuent avec raison aux colibris et aux oiseaux- 
mouches la même manière de vivre, et l’on a également contredit leur opi- 
nion sur ces deux points mais les mêmes raisons que nous avons déjà 
déduites nous y font tenir, et la ressemblance de ces deux oiseaux en tout 
le reste garantit le témoignage des auteurs qui leur attribuent le même 
genre de vie*. 
Il n’est pas plus facile d’élever les petits du colibri que ceux de l’oiseau- 
mouche : aussi délicats, ils périssent de même en captivité; on a vu le père 
et la mère, par audace de tendresse, venir jusque dans les mains du ravis- 
seur porter de la nourriture à leurs petits. Labat nous en fournit un exemple 
assez intéressant pour être rapporté. « Je montrai, dit-il, au P. Montdidier 
« un nid de colibris qui était sur un appentis auprès de la maison; il l’em- 
« porta avec les petits lorsqu’ils eurent quinze ou vingt jours, et le mit 
a. Quelques nomenclateurs ( confusion qui leur est moins pardonnable ) parlent aussi indis- 
tinctement de l’oiseau-mouche et du colibri, M. Salerne, par exemple : « le colibri ou colubri, 
« dit-il, qui s’appelle autrement V oiseau-mouche. » OrnithoL, p. 249. 
b. Voyez Supplément à l'Encyclopédie, tome II, au mot colibri. 
c. Journal de Physique , janvier 1778. 
1. «Ces petits oiseaux (les oiseaux-mouches) ont un bec long et grêle, renfermant une 
« langue qui s’allonge presque comme celle des pics , et par un mécanisme analogue, et qui se 
« divise presque jusqu’à sa base en deux filets, que l’oiseau emploie, dit-on, à sucer le nectar 
« des fleurs. Cependant les colibris vivent aussi de petits insectes, et nous en avons trouvé leur 
« estomac rempli. » (Cuvier.) 
