LE PERROQUET. ^81 
ques-uns faire ou contrefaire des actions humaines ; le singe, par la ressem- 
blance des formes extérieures, et le perroquet, par l’imitation de la parole, 
lui ont paru des êtres privilégiés, intermédiaires entre l’homme et la brute ; 
faux jugement produit par la première apparence, mais bientôt détruit par 
l’examen et la réflexion. Les sauvages, très-insensibles au grand spectacle 
de la nature, très-indilférents pour toutes ses merveilles , n’ont été saisis 
d’étonnement qu’à la vue des perroquets et des singes : ce sont les seuls 
animaux qui aient fixé leur stupide attention. Ils arrêtent leurs canots pen- 
dant des heures entières pour considérer les cabrioles des sapajous, et les 
perroquets sont les seuls oiseaux qu’ils se fassent un plaisir de nourrir, 
d’élever, et qu’ils aient pris la peine de chercher à perfectionner; car ils 
ont trouvé le petit art, encore inconnu parmi nous, de varier et de rendre 
plus riches les belles couleurs qui parent le plumage de ces oiseaux. “ 
L usage de la main, la marche à deux pieds, la ressemblance, quoique 
grossière, de la face, le manque de queue, les fesses nues, la similitude des 
parties sexuelles, la situation des mamelles, l’ecoulement périodique dans 
les femelles, 1 amour passionne des males pour nos femmes, tous les actes 
qui peuvent résulter de cette conformité d’organisation ont fait donner au 
singe le nom à’homme sauvage par des hommes, à la vérité, qui l’étaient à 
demi, et qui ne savaient comparer que les rapports extérieurs. Que serait-ce, 
si, par une combinaison de nature aussi possible que toute autre, le singe 
eût eu la voix du perroquet et comme lui la faculté de la parole : le singe 
parlant eût rendu muette d’étonnement l’espèce humaine entière, et l’aurait 
séduite au point que le philosophe aurait eu grande peine à démontrer 
qu’avec tous ces beaux attributs humains le singe n’en était pas moins une 
bête. 11 est donc heureux, pour notre intelligence, que la nature ait séparé 
et placé dans deux espèces très-différentes l’imitation de la parole et celle 
de nos gestes ; et qu’ayant doué tous les animaux des mêmes sens, et quel- 
ques-uns d’entre eux de membres et d’organes semblables à ceux de l’homme, 
elle lui ait réservé la faculté de se perfectionner : caractère unique et glo- 
rieux qui seul fait notre prééminence et constitue l’empire de l’homme sur 
tous les autres êtres. 
les grands perroquets); en anglais, poppinjay ou poppingey (les perroquets), maccaws (les 
aras), perrockeets (les perruches) ; en espagnol, popagio; en italien, papagallo (les perro- 
quets), peroquetto ( les perruches ); en illyrien, pappauseck; en polonais, papuga; en turc , 
duii; en ancien mexicain, tuznene , suivant de Laët ; en brésilien, ajuru, et les perruches tui 
( Marcgrave ); en ancien français, papegaut, de papagallus , papagallo, en quoi Aldrovande 
s’imagine trouver une expression de la dignité et de l’excellence de cet oiseau, que ses talents 
et sa beauté firent regarder, dit-il, comme le pape oiseaux (Aldrovande, t. î, p. 635). 
a. On appelle perroquets tapir és ceux auxquels les sauvages donnent ces couleurs artificielles; 
c’est, dit-on, avec du sang d’une grenouille qu’ils laissent tomber goutte à goutte dans les 
petites plaies qu’ils font aux jeunes perroquets en leur arrachant des plumes ; celles qui renais- 
sent changent de couleur, et de vertes ou jaunes qu’elles étaient, deviennent orangées, couleur 
de rose ou panachées, selon les drogues qu’ils emploient. 
