LE PERROQUET. ^83 
faculté du langage’ ; ils en sont privés comme tous les autres animaux et par 
les mêmes causes, c’est-à-dire par leur prompt accroissement dans le pre- 
mier âge, par la courte durée de leur société avec leurs parents, dont les 
soins se bornent à l’éducation corporelle, et ne se répètent ni ne se conti- 
nuent assez de temps pour faire des impressions durables et réciproques, 
ni même assez pour établir l’union d’une famille constante, premier degré 
de toute société et source unique de toute intelligence. 
La faculté de l’imitation de la parole ou de nos gestes ne donne donc 
aucune prééminence aux animaux qui sont doués de cette apparence de 
talent naturel. Le singe qui gesticule, le perroquet qui répète nos mots, 
n’en sont pas plus en état de croître en intelligence et de perfectionner leur 
espèce : ce talent se borne, dans le perroquet, à le rendre plus intéressant 
pour nous, mais ne suppose en lui aucune supériorité sur les autres oiseaux, 
sinon qu’ayant plus éminemment qu’aucun d’eux cette facilité d’imiter la 
parole, il doit avoir le sens de l’ouïe et les organes de la voix plus ana- 
logues à ceux de l’homme ; et ce rapport de conformité, qui dans le per- 
roquet est au plus haut degré, se trouve, à quelques nuances près, dans 
plusieurs autres oiseaux dont la langue est épaisse, arrondie, et de la même 
forme à peu près que celle du perroquet : les sansonnets, les merles, les 
geais, les choucas, etc., peuvent imiter la parole; ceux qui ont la langue 
fourchue, et ce sont presque tous nos petits oiseaux , sifflent plus aisément 
qu’ils ne jasent ; enfin, ceux dans lesquels cette organisation propre à sif- 
fler se trouve reunie avec la sensibilité de l’oreille et la réminiscence des 
sensations reçues par cet organe, apprennent aisément à répéter des airs, 
c’est-à-dire à siffler en musique : le serin, la linotte, le tarin, le bouvreuil, 
semblent être naturellement musiciens. Le perroquet, soit par imperfection 
d organes ou défaut de mémoire, ne fait entendre que des cris ou des phrases 
très-courtes, et ne peut ni chanter ni répéter des airs modulés : néanmoins 
il imite tous les bruits qu’il entend, le miaulement du chat, l’ahoiement du 
chien et les cris des oiseaux, aussi facilement qu’il contrefait la parole; il 
peut donc exprimer et même articuler les sons, mais non les moduler ni 
1. Buffon reproduit ici , avec un nouveau bonheur d’analyse, la belle distinction qu’il a déjà 
faite entre \ imitation physique de la parole et V expression de l'intelligence ^ qui seule fait la 
haute faculté du langage... « Les singes sont tout au plus des gens à talents que nous prenons 
« pour des gens d’esprit : quoiqu’ils aient l’art de nous imiter, ils n’en sont pas moins de la 
« nature des bêtes... C’est par les rapports de mouvement que le chien prend les habitudes de 
« son maître , c’est par les rapports de figure que le singe contrefait les gestes humains, c’est 
« par les rapports d’organisation que le serin répète des airs de musique , et que le perroquet 
« imite re signe le moins équivoque de la pensée, la parole, qui met à l’extérieur autant de 
« différence entre 1 homme et l’homme qu’entre l’homme et la bête , puisqu’elle exprime dans 
« les^ uns la lumière et la supériorité de l’esprit , qu’elle ne laisse apercevoir dans les autres 
« qu une confusion d’idées obscures ou empruntées , et que dans l’imbécile ou le perroijuet elle ' 
« marque le dernier degré de la stupidité , c’est-à-dire l’impossibilité où ils sont tous deux de 
« produire intérieurement la pensée , quoiqu’il ne leur manque aucun des organes nécessaires 
« pour la rendre au dehors. » (T. II, p. 334 et 355.) 
