186 le perroquet. 
plus utiles ou plus aimables pour nous, semble les rendre odieux à tous les 
autres, et surtout à ceux de leur espèce : dès que l’oiseau privé prend son 
essor et va dans la forêt, les autres s’assemblent d’abord pour l’admirer, 
et bientôt ils le maltraitent et le poursuivent comme s’il était d’une espèce 
ennemie ; on vient d’en voir un exemple dans la buse, je l’ai vu de même 
sur la pie, sur le geai ; lorsqu’on leur donne la liberté, les sauvages de leur 
espèce se réunissent pour les assaillir et les chasser ; ils ne les admettent 
dans leur compagnie que quand ces oiseaux privés ont perdu tous les signes 
de leur affection pour nous, et tous les caractères qui les rendaient diffé- 
rents de leurs frères sauvages, comme si ces mêmes caractères rappelaient 
à ceux-ci le sentiment de la crainte qu’ils ont de l’homme, leur tyran, et la 
haine que méritent ses suppôts ou ses esclaves. 
Au reste, les oiseaux sont de tous les êtres de la nature les plus indépen- 
dants et les plus fiers de leur liberté, parce qu’elle est plus entière et plus 
étendue que celle de tous les autres animaux ; comme il ne faut qu’un instant 
à l’oiseau pour franchir tout obstacle et s’élever au-dessus de ses ennemis, 
qu’il leur est supérieur par la vitesse du mouvement et par l’avantage de 
sa position dans un élément où ils ne peuvent atteindre, il voit tous les 
animaux terrestres comme des êtres lourds et rampants attachés à la terre; 
il n’aurait même nulle crainte de l’homme, si la balle et la flèche ne leur 
« sur la tête d’aucun paysan ; elle avait l’art de le leur enlever si adroitement, qu’ils se trou- 
« valent tète nue sans savoir qui leur avait enlevé le bonnet ; elle enlevait aussi les perruques 
« sans faire au.cun mal, et portait ces bonnets et ces perruques sur l’arbre le plus élevé d’un parc 
« voisin , qui éteit le dépôt ordinaire de tous ses larcins Elle ne souffrait aucun autre oiseau 
« de proie dans le canton, elle les attaquait avec beaucoup de hardiesse, et les mettait en fuite. 
« Elle ne faisait aucun mal dans ma basse-cour; les volailles, qui dans le commencement la 
a redoutaient, s’accoutumèrent insensiblement avec elle ; les poulets et les petits canards n’ont 
« jamais éprouvé de sa part la moindre insulte, elle se baignait au milieu de ces derniers. 
« Mais ce qu’il y a de singulier, c’est qu’elle n’avait pas cette même modération chez les voi- 
« sins; je fus obligé de faire publier que je paierais les dommages qu’elle pourrait leur causer. 
« Cependant elle fut fusillée bien des fois , et a reçu plus de quinze coups de fusil sans avoir 
« aucune fracture; mais un jour il arriva que, planant dès le grand matin au bord de la forêt, 
« elle osa attaquer un renard. Le garde de ce bois, la voyant sur les épaules du renard, leur 
« tira deux coups de fusil : le renard fut tué et ma buse eut le gros de Taile cassé; malgré 
<( cette fracture, elle s’échappa des yeux du chasseur, et fut perdue pendant sept jours. Cet 
<1 homme s’étant aperçu, par le bruit du grelot, que c’était mon oiseau, vint le lendemain 
O m’en avertir; j’envoyai sur les lieux en faire la recherche, on ne put le trouver, et ce ne fut 
« qu’au bout de sept jours qu’il se retrouva. J’avais coutume de l’appeler tous les soirs par un 
« coup de sifflet, auquel elle ne répondit pas pendant six jours; mais le septième j’entendis un 
« petit cri dans le lointain que je crus être celui de ma buse; je le répétai alors une seconde 
« fois, et j’entendis le même cri; j’allai du côté où je l’avais entendu, et je trouvai enfin ma 
« pauvre buse qui avait l’aile cassée, et qui avait fait plus d’une demi-lieue à pied pour rega- 
« gner son asile, dont elle n’était pour lors éloignée que de cent vingt pas. Quoiqu’elle fût 
« extrêmement exténuée, elle me fit cependant beaucoup de caresses; elle fut près de six 
« semaines à se refaire et à se guérir de ses blessures, après quoi elle recommença à voler 
« comme auparavant et à suivre ses anciennes allures pendant environ un an; après quoi elle 
« disparut pour toujours. Je suis très-persuadé qu’elle fut tuée par méprise, eUe ne m’aurait pa,s 
« abandonné par sa propre volonté. » ( Lettre de M. Fontaine, curé de Saint-Pierre de Belesme, 
à M. le comte de Buffon, en date du 28 janvier 1778.) 
