LE PERROQUET. ^§7 
avaient appris que, sans sortir de sa place, il peut atteindre, frapper et porter 
la mort au loin. La nature, en donnant des ailes aux oiseaux, leur a départi 
les attributs de l’indépendance et les instruments de la haute liberté : aussi 
n’ont-ils de patrie que le ciel qui leur convient; ils en prévoient les vicis- 
situdes et changent de climat en devançant les saisons; ils ne s’y établis- 
sent qu’après en avoir pressenti la température; la plupart n’arrivent que 
quand la douce haleine du printemps a tapissé les forêts de verdure, quand 
elle fait éclore les germes qui doivent les nourrir; quand ils peuvent s’établir, 
se gîter, se cacher sous l’ombrage; quand enfin, la nature vivifiant les puis- 
sances de l’amour, le ciel et la terre semblent réunir leurs bienfaits pour 
combler leur bonheur. Cependant cette saison de plaisir devient bientôt un 
temps d’inquiétude; tout à l’heure ils auront à craindre ces mêmes enne- 
mis au-dessus desquels ils planaient avec mépris : le chat sauvage, la marte, 
la belette, chercheront à dévorer ce qu’ils ont de plus cher; la couleuvre 
rampante gravira pour avaler leurs œufs et détruire leur progéniture : 
quelque élevé, quelque caché que puisse être leur nid, ils sauront le dé- 
couvrir, l’atteindre, le dévaster; et les enfants, cette aimable portion du 
genre humain, mais toujours malfaisante par désœuvrement, violeront sans 
raison ces dépôts sacrés du produit de l’amour : souvent la tendre mère se 
sacrifie dans l’espérance de sauver ses petits, elle se laisse prendre plutôt 
que de les abandonner, elle préfère de partager et de subir le malheur de 
leur sort à celui d’aller seule l’annoncer par ses cris à son amant, qui néan- 
moins pourrait seul la consoler en partageant sa douleur. L’affection ma- 
ternelle est donc un sentiment plus fort que celui de la crainte et plus pro- 
fond que celui de l’amour, puisque ici cette alfection l’emporte sur les deux 
dans le cœur d’une mère et lui fait oublier son amour, sa liberté, sa vie. 
Pourquoi le temps des grands plaisirs est-il aussi celui des grandes solli- 
citudes? pourquoi les jouissances les plus délicieuses sont-elles toujours 
accompagnées d’inquiétudes cruelles, même dans les êtres les plus libres et 
les plus innocents? n’est-ce pas un reproche qu’on peut faire à la nature, 
cette mère commune de tous les êtres ? Sa bienfaisance n’est jamais pure ni 
de longue durée. Ce couple heureux qui s’est réuni par choix, qui a établi 
de concert et construit en commun son domicile d’amour et prodigué les 
soins les plus tendres à sa famille naissante, craint à chaque instant qu’on 
ne la lui ravisse; et s’il parvient à l’élever, c’est alors que des ennemis encore 
plus redoutables viennent l’assaillir avec plus d’avantage : l’oiseau de proie 
arrive comme la foudre et fond sur la famille entière; le père et la mère 
sont souvent ses premières victimes, et les petits, dont les ailes ne sont pas 
encore assez exercées, ne peuvent lui échapper. Ces oiseaux de carnage 
frappent tous les autres oiseaux d’une frayeur si vive, qu’on les voit frémir 
à leur aspect; ceux même qui sont en sûreté dans nos basses-cours, quel- 
que éloigné que soit l’ennemi, tremblent au moment qu’ils l’aperçoivent. 
