iS8 LE PERROQUET. 
et ceux de la campagne, saisis du même effroi, le marquent par des cris et 
par leur fuite précipitée vers les lieux où ils peuvent se cacher. L’état le 
plus libre de la nature a donc aussi ses tyrans, et malheureusement c’est à 
eux seuls qu’appartient cette suprême liberté dont ils abusent et cette indé- | 
pendance absolue qui les rend les plus fiers de tous les animaux : l’aigle 
méprise le lion et lui enlève impunément sa proie; il tyrannise également i 
les habitants de l’air et ceux de la terre, et il aurait peut-être envahi l’em- 
pire d’une grande portion de la nature, si les armes de l’homme ne l’eussent ; 
relégué sur le sommet des montagnes et repoussé jusqu’aux lieux inaccessi- ' 
blés, où il jouit encore sans trouble et sans rivalité de tous les avantages de j 
sa domination tyrannique. 
Le coup d’œil que nous venons de jeter rapidement sur les facultés des 
oiseaux suffit pour nous démontrer que, dans la chaîne du grand ordre des ; 
êtres, ils doivent être, après l’homme, placés au premier rang ‘. La nature a i 
rassemblé, concentré dans le petit volume de leur corps plus de force qu’elle 
n’en a départi aux grandes masses des animaux les plus puissants; elle leur a 
donné plus de légèreté sans rien ôter à la solidité de leur organisation; elle 
leur a cédé un empire plus étendu sur les habitants de l’air, de la terre et 
des eaux; elle leur a livré les pouvoirs d’une domination exclusive sur le i 
genre entier des insectes, qui ne semblent tenir d’elle leur existence que pour 
maintenir et fortifier celle de leurs destructeurs, auxquels ils servent de i 
pâture; ils dominent de même sur les reptiles, dont ils purgent la terre 
sans redouter leur venin; sur les poissons, qu’ils enlèvent hors de leur élé- 
ment pour les dévorer; et enfin sur les animaux quadrupèdes, dont ils font 
également des victimes. On a vu la buse assaillir le renard , le faucon arrêter i 
la gazelle, l’aigle enlever la brebis, attaquer le chien comme le lièvre, les 
mettre à mort et les emporter dans son aire ; et si nous ajoutons à toutes ces 
prééminences de force et de vitesse celles qui rapprochent les oiseaux de la 
nature de l’homme, la marche à deux pieds, l’imitation de la parole, la mé- 
moire musicale, nous les verrons plus près de nous que leur forme exté- 
rieure ne paraît l’indiquer, en même temps que, par la prérogative unique 
de l’attribut des ailes et par la prééminence du vol sur la course, nous recon- 
naîtrons leur supériorité sur tous les animaux terrestres. 
Mais descendons de ces considérations générales sur les oiseaux à l’exa- 
men particulier du genre des perroquets : ce genre, plus nombreux qu’au- 
1. Baffon ne juge ici la question que par un seul côté, par l’avantage que donne à Toiseaii 
sa plus grande puissance de mobilité. Ailleurs, où il juge la question plus généralement, il 
place l’oiseau à son véritable rang, c’est-à-dire au second rang après l’homme. « Les animaux 
« qui ressemblent le plus à l’homme par leur figure et par leur organisation seront maintenus | 
« dans la possession où ils étaient d’être supérieurs à tons les autres..., en sorte que le singe, | 
« le chien, l’éléphant et les autres quadrupèdes seront au premier rang... ; les oiseaux seront i 
« au second, parce que , à tout prendre, ils diffèrent de l’homme plus que les quadrupèdes... » ! 
(T. 11, p. 361.) 
