LE PERROQUET. ^ 9 ^ 
perruche : c’est celle que nous nommons aujourd’hui grande perruche à 
collier, qui se trouve dans le continent de l’Inde. Les premiers de ces oi- 
seaux furent apportés de l’île Taprobane en Grèce par Onésicrite, comman- 
dant de la flotte d’Alexandre ; ils y étaient si nouveaux et si rares, qu’ Aris- 
tote lui-même ne parait pas en avoir vu et semble n’en parler que par 
relation". 3Iais la beauté de ces oiseaux et leur talent d’imiter la parole en 
firent bientôt un objet de luxe chez les Romains : le sévère Caton leur en fait 
un reproche^; ils logeaient cet oiseau dans des cages d’argent, d’écaille et 
d’ivoire % et le prix d’un perroquet fut quelquefois plus grand chez eux que 
celui d’un esclave. 
On ne connaissait de perroquets à Rome que ceux qui venaient des Indes 
jusqu’au temps de Néron, où des émissaires de ce prince en trouvèrent dans 
une île du Nil , entre Siène et Méroë % ce qui revient à la limite de 24 à 25 
degrés que nous avons posée pour ces oiseaux, et qu’il ne paraît pas qu’ils 
aient passée. Au reste, Pline nous apprend que le nompsittacus, donné par 
les Latins au perroquet, vient de son nom mAïQw psittace ou siltacef. 
Les Portugais, qui les premiers ont double le cap de Ronne-Espérance et 
reconnu les côtes de l’Afrique, trouvèrent les terres de Guinée et toutes les 
îles de l’océan Indien peuplées, comme le continent, de diverses espèces de 
perroquets, toutes inconnues à l’Europe et en si grand nombre qu’à Cali- 
cuts, à Rengale et sur les côtes d’Afrique, les Indiens et les Nègres étaient 
obligés de se tenir dans leurs champs de maïs et de riz vers le temps de la 
maturité pour en éloigner ces oiseaux qui viennent les dévaster *. 
Cette grande multitude de perroquets dans toutes les régions qu’ils habi- 
tent * semble prouver qu ils reiterent leurs pontes, puisque chacune est 
assez peu nombreuse; mais rien n’égale la variété d’espèces d’oiseaux de ce 
а. « Indica avis cui nomen psittace, quam loqui aiimt. » Aristote, lib. viii , cap. xii. 
б. Ce rigide censeur s’écrie au milieu du sénat assemblé : « O sénateurs! ô Rome malheu- 
reuse! quel augure pour toi ! A quels temps sommes-nous arrivés, de voir les femmes nourrir 
les chiens sur leurs genoux , et les hommes porter sur le poing des perroquets ! » Voyez Golu- 
melle, Dict. Antiq , lib. iii. 
c. Voyez Statius in psitt. Ateclii. 
d. Pline, lib. x, cap. xlii. — Pausanias, in Corinthiac. 
e. « A Siene in Meroen.... Insulam Gagaudem esse in medio eo tractu renuntiavêre ( Neronis 
« exploratores ) ; inde primùm visas aves psittacos. » Un peu plus loin ces voyageurs trouvèrent 
des singes. Pline, lib. vi , cap. xxix. 
f- «India hanc avem mittit, sittacem vocat. » Pline, üb.x, cap. xlii. — On les apportait 
encore, au xv« siècle, de ces contrées par la route d’Alexandrie. Voyez la relation de Cadamosto, 
Hist. générale des Voyages, t. Il, p. 305 . 
g. Recueil des voyages qui ont servi à l’établissement de la Compagnie des Indes, etc ; 
Amsterdam, 1702 , t. lli , p. 195. 
A. Voyez Mandeslo, suite i’Oléarius , t. II, p, lU. 
i. « Entre plusieurs animaux remarquables, les perroquets du Malabar excitent l’admiration 
es vojageurs, par leur quantité prodigieuse autant que par la variété de leurs espèces. Dell on 
^sure qu il avait souvent eu le plaisir d’en voir prendre jusqu’à deux cents d’un coup de filet, » 
aist. générale des Voyages, t. XI , p. 454. 
