LE COUCOU. 
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fournir la pourvoyeuse commune. Élien raconte que le jeune coucou sen- 
tant bien en lui-même qu’il est bâtard ou plutôt qu’il est un intrus, et crai- 
gnant d’être traité comme tel sur les seules couleurs de son plumage, s’en- 
vole dès qu’il peut remuer les ailes, et va rejoindre sa véritable mère 
D'autres prétendent que c’est la nourrice qui abandonne le nourrisson lors- 
qu’elle s’aperçoit, aux couleurs de son plumage, qu’il est d’une autre 
espèce. Enfin, plusieurs croient qu’avant de prendre son essor, le nour- 
risson dévore la nourrice qui lui avait tout donné jusqu’à son propre 
sang. Il semble qu’on ait voulu faire du coucou un archétype d’ingrati- 
tude % mais il ne fallait pas lui prêter des crimes physiquement impos- 
sibles : n’est-il pas impossible en effet que le jeune coucou à peine en état 
de manger seul , ait assez de force pour dévorer un pigeon ramier, une 
alouette, un bruant, une fauvette? il est vrai que l’on peut citer en preuve 
de cette possibilité un fait rapporté par un auteur grave, M. Klein, qui 
l’avait observé à l’câge de seize ans : ayant découvert dans le jardin de son 
père, un nid de fauvette, et dans ce nid un œuf unique qu’on soupçonna 
être un œuf de coucou , il donna au coucou le temps d’éclore et même de 
se revêtir de plumes , après quoi il renferma le nid et l’oiseau dans une 
cage qu’il laissa sur place; quelques jours après, il trouva la mère fauvette 
prise entre les bâtons de la cage, ayant la tête engagée dans le gosier 
du jeune coucou qui l’avait avalée, dit-on, par mégarde, croyant avaler 
seulement la chenille que sa nourrice lui présentait apparemment de trop 
près. Ce sera quelque fait semblable qui aura donné lieu à la mauvaise 
réputation de cet oiseau; mais il n’est pas vrai qu’il ait l’habitude de dévo- 
rer ni sa nourrice ni les petits de sa nourrice ; premièrement, il a le bec 
trop faible , quoique assez gros , le coucou de M. Klein en est la preuve , 
puisqu’il mourut étouffé par la tête de la fauvette dont il n’avait pu briser 
les os; en second lieu , comme les preuves tirées de l’impossible sont sou- 
vent équivoques et presque toujours suspectes aux bons esprits , j’ai voulu 
constater le fait par la voie do l’expérience. Le 27 juin , ayant mis un jeune 
coucou de l’année, qui avait déjà neuf pouces de longueur totale , dans une 
cage ouverte, avec trois jeunes fauvettes qui n’avaient pas le quart de leurs 
plumes, et ne mangeaient point encore seules, ce coucou, loin de les 
dévorer ou de les menacer, semblait vouloir reconnaître les obligations 
qu’il avait à l’espèce; il souffrait avec complaisance que ces petits oiseaux, 
qui ne paraissaient point du tout avoir peur de lui, cherchassent un asile 
sous ses ailes, et s’y réchauffassent comme ils eussent fait sous les ailes de 
a. Nat. animalivni,\\]). ni, cap. xxx. On a dit aussi, en se jetant dans l’excès opposé, et même 
oppo.sé à toutes les obsei vations, que la mère coucou, oubliant ses propres œufs, couvait des œuis 
étrangers. Voyez Acron, in SaC VII llorat., lïh. i. 
b. Voyez Linuæus à l’endroit cité, et plusieurs autres. 
c. Ingrat coinme un coucou, disent les Allemands : Mclanclithon a fait une belle barangiie 
contre l’ingratitude de cet oiseau. 
