LE COUCOU. 307 
tour mère, tandis que dans le même temps une jeune chouette de l’année, 
et qui n’avait encore vécu que de la béquée qu’on lui donnait, apprit à 
manger seule en dévorant toute vivante une quatrième fauvette que l’on 
avait attachée auprès d’elle. Je sais que quelques-uns, pour dernier adou- 
cissement, ont dit que le coucou ne mangeait que les petits oiseaux qui 
venaient d’éclore et n’avaient point encore de plumes :à la vérité, ces 
petits embryons sont pour ainsi dire des êtres intermédiaires entre l’œuf et 
l’oiseau, et par conséquent peuvent absolument être mangés par un animal 
qui a coutume de se nourrir d’œufs couvés ou non couvés; mais ce fait, 
quoique moins invraisemblable, ne doit passer pour vrai que lorsqu’il aura 
été constaté par l’observation. 
Quant à la salive du coucou, on sait que ce n’est autre chose que l’exu- 
dation écumeuse de la larve d’une certaine cigale appelée la bedaude'^-, il 
est possible qu’on ait vu un coucou chercher cette larve dans son écume, 
et qu’on ait cru l’y voir déposer sa salive, ensuite on aura remarqué qu’il 
sortait un insecte de pareilles écumes , et on se sera cru fondé à dire qu’on 
avait vu la salive du coucou engendrer la vermine. 
Je ne combattrai pas sérieusement la prétendue métamorphose annuelle 
du coucou en épervier* : c’est une absurdité qui n’a jamais été crue par 
les vrais naturalistes, et que quelques-uns d’eux ont réfutée; je dirai seule- 
ment que ce qui a pu y donner occasion c’est que ces deux oiseaux ne se - 
trouvent guère dans nos climats en même temps, et qu’ils se ressemblent 
par le plumage% par la couleur des yeux et des pieds, par leur longue 
queue, par leur estomac membraneux, par la taille, par le vol, par leur peu 
de fécondité, par leur vie solitaire, par les longues plumes qui descendent 
des jambes sur le tarse, etc. Ajoutez à cela que les couleurs du plumage 
sont fort sujettes à varier dans l’une et l’autre espèce au point qu’on a 
vu une femelle coucou, bien vérifiée femelle par la dissection, qu’on eût 
prise pour le plus bel émerillon, quant aux couleurs, tant son plumage 
était joliment varié mais ce n’est point tout cela qui constitue l’oiseau de 
a. On a dit que les cigales qui sortaient de cette larve donnaient la mort au coucou en le 
piquant sous l’aile ; c’est tout au plus quelque fait particulier, mal vu , et plus mal à propos 
généralisé. 
b. Je viens d’étre spectateur d’une scène assez singulière : un épervier s’était jeté dans une 
basse-cour assez bien peuplée; dès qu’il fut posé, un jeune coq de l’année s’élança sur lui et le 
icnversa sur son dos; dans cette situation, l’épervier se couvrant de ses serres et de son bec, 
en imposa aux poules et dindes qui criaient en tumulte autour de lui; quand il fut un peu 
lassuré, il se releva et allait prendre sa volée, lorsque le jeune coq se jeta sur lui une seconde 
lois , le renversa comme la première , et le tint ou l’occupa assez longtemps pour qu’on pût 
s’en s’aisir. ^ 
c. Surtout étant vus par-dessous, taudis qu’ils volent. Le coucou bat des ailes en partant, et 
file ensuite comme le tiercelet. 
d. Voyez ci-devant, 1. 1, p. 120 ; et Aristote, Hist. animal, lib. ix, cap. 49. 
e. Voyez Salerne, Hist. des oiseaux, p. 40. M. Hérissant a vu plusieurs coucous qui, par 
leui plumage, ressemblaient à différentes espèces d’émouchets ou mâles d’éperviers, et un 
