3Qg LE COUCOU. 
proie, c’est le bec et la serre, c’est le courage et la force, du moins la force 
relative, et à cet égard il s’en faut bien que le coucou soit un oiseau de 
proie “;Ü ne l’est pas un seul jour de sa vie, si ce n’est en apparence et par 
des circonstances singulières, comme le fut celui de M. Klein. M. Lottinger 
a observé que les coucous de cinq ou six mois sont aussi niais que les 
jeunes pigeons; qu’ils ont si peu de mouvement qu ils restent des heures 
dans la même place, et si peu d appétit qu il faut leur aider a avaler . il est 
vrai qu’en vieillissant ils prennent un peu plus de hardiesse et qu’ils en 
imposent quelquefois à de véritables oiseaux de proie. M. le vicomte de 
Querhoént, dont le témoignage mérite toute confiance, en a vu un qui, lors- 
qu’il croyait avoir quelque chose à craindre d’un autre oiseau, hérissait ses 
plumes, haussait et baissait la tête lentement et à plusieurs reprises, puis 
s’élançait en criant, et par ce manège mettait souvent en fuite une cresse- 
relle qu’on nourrissait dans la même maison ^ 
Au reste, bien loin d’être ingrat, le coucou parait conseiver le souvenir 
des bienfaits et n’y être pas insensible : on prétend qu’en arrivant de son 
quartier d’hiver il se rend avec empressement aux lieux de sa naissance, 
et que lorsqu’il y retrouve sa nourrice ou ses frères nourriciers, tous 
éprouvent une joie réciproque qu’ils expriment chacun à leur manière ; et 
sans doute ce sont ces expressions différentes, ce sont leurs caresses mu- 
tuelles, leurs cris d’allégresse, leurs jeux, qu’on aura pris pour une guerre 
que les petits oiseaux faisaient au coucou ; il se peut néanmoins qu on ait 
vu entre eux de véritables combats : par exemple, lorsqu un coucou etran- 
ger, cédant à son instinct aura voulu détruire leurs œufs pour placer le 
sien dans leur nid, et qu’ils l’auront pris sur le fait. G est cette habitude 
bien constatée qu’il a de pondre dans le nid d’autrui, qui est la principale 
singularité de son histoire, quoiqu’elle ne soit pas absolument sans exemple. 
Gessner parle d’un certain oiseau de proie fort ressemblant à 1 autoui, qui 
autre qui ressemblait assez à un pigeon biset. Mémoires de l’Académie des Sciences, année 1752, 
page 417. , . • -1 „ 
a. Aristote dit avec raison, que c’est un oiseau timide; mais je ne sais pourquoi il cite en 
preuve de sa timidité son habitude de pondre au nid d’autrui. De gcneratione , lib. m, cap. i. 
l. Un coucou adulte, élevé chez M. Lottinger, se jetait sur tous les oiseaux, sur les plus 
forts comme sur les plus faibles, sur ceux de son espèce comme sur les autres, attaquant la 
tète et les yeux par préférence; il s’élancait même sur les oiseaux empaillés, et quelque iu( o- 
mcnt qu’il fût repoussé , il revenait toujours à la charge, sans se rebuter jamais. Pour moi, 
j’ai reconnu par mes propres observations, que les coucous menacent la main qui s avance fioni 
les prendre , qu’ils s’élèvent et s’abaissent alternativement en se hérissant, et même qu’ils mor- 
dent avec une sorte de colère , mais sans beaucoup d eflet. 
c. Voyez Frisch , à l’endroit cité. . 
d. Aristote , Pline , et ceux qui les ont copiés ou qui ont renchéri sur eux , s’accordent a dire 
ciue le coucou est timide ; que tous les petits oiseaux lui courent sus , et qu’il n’en est pas un 
d’eux qui ne le mette en fuite : d’autres ajoutent que cette persécution vient de ce qu d res- 
semble à un oiseau de proie ; mais depuis quand les petits oiseaux poursuivent-ils les oiseaux 
de proie ? 
