3^0 LE COUCOU. 
dépouillés de plumes, et, selon quelques-uns, avec une ample provision de 
blé (dont toutefois cette espèce ne manque jamais), on peut du moins, ce 
me semble, en conclure légitimement: 1° que ceux qui, au moment du 
départ sont malades ou blessés, ou trop jeunes, en un mot trop faibles, 
par quelque raison que ce soit, pour entreprendre une longue route, restent 
dans le pays où ils se trouvent et y passent riiiver, se mettant de leur mieux 
à l’abri du froid dans le premier trou qu’ils rencontrent à quelque bonne 
exposition, comme font les cailles ^ et comme avait fait apparemment ie 
coucou vu par le R. P. Bougaud: 2° qu’en général ces sortes d’oiseaux 
entrent en mue fort tard, que par conséquent ils refont leurs plumes aussi 
fort tard, et qu’à peine elles sont refaites au temps où ils reparaissent, 
c’est-à-dire au commencement du printemps : aussi ont-ils les ailes faibles 
alors et ne vont-ils que rarement sur les grands arbres ; mais ils se traînent, 
pour’ainsi dire, de buisson en buisson, et se posent même quelquefois à 
terre où ils sautillent comme les grives. On peut donc dire que dans la 
saison de l’amour le superflu de la nourriture étant presque entièrement 
absorbé par l’accroissement des plumes, ne peut fournir que très-peu à la 
reproduction de l’espèce ; que c’est par cette raison que la femelle coucou 
ne pond ordinairement qu’un œuf, ou tout au plus deux; que cet oiseau 
ayant moins de ressources en lui-même pour l’acte principal de la géné- 
ration, il a aussi moins d’ardeur pour tous les actes accessoires tendant a 
la conLrvation de l’espèce, tels que la nidification, l’incubation, l’éduca- 
tion des petits, etc., tous actes qui partent d’un même principe et gardent 
entre eux une sorte de proportion. D’ailleurs, de cela seul que les mâles de 
cette espèce ont l'instinct de manger les œufs des oiseaux, la femelle doit 
cacher soigneusement le sien ; elle ne doit pas retourner à l’endroit où eile 
l’a déposé, de peur de l’indiquer à son mâle ; elle doit donc choisir le md 
le mieux caché, le plus éloigné des endroits qu’il fréquente ; elle doit meme, 
si elle a deux œufs, les distribuer en différents nids ; elle doit les confier a 
des nourrices étrangères et se reposer sur ces nourrices de tous les soins 
nécessaires à leur entier développement : c’est aussi ce qu’elle fait, en pre- 
nant toutes les précautions qui lui sont inspirées par la tendresse pour sa 
géniture, et sachant résister à cette tendresse même pour qu elle ne se 
trahisse point par indiscrétion. Considérés sous ce point de vue, les procé- 
dés du coucou rentreraient dans la règle générale, et supposeraient 1 amour 
de la mère pour ses petits, et même un amour bien entendu, qui prelere 
a. Lliiver, on trouve quelquefois en chassant, des cailles tapies sous une 
d-ms Quelque autre trou exposé au midi , avec une petite provision de grains et d epis de tt - 
mue ScesTe ne dois point dissimuler que M. le marquis de Piolenc et une antre persane 
m'oS d-’on avait élevés et nourris pendant pl-eurs « 
n'avaient point perdu toutes leurs plumes dans l’hiver ; inais \ 
temps, ni la durée, ni la quantité de leur mne, on ne peut rien conclure de ces deux 
valions. 
