3,2 le coucou. 
complaisance est nécessaire au seul coucou, et que lui seul en jouit en 
vertu d’une loi spéciale du Créateur. 
Mais que cette conséquence paraîtra précaire et hasardée si l’on pèse les 
réflexions suivantes! 1" il faut remarquer que la proposition dont il s agit 
est générale, par cela même qu’elle est exclusive ; qu à ce titre il ne faudrait 
qu’un seul fait contraire pour la réfuter, et que même en supposant qu’on 
n’aurait point connaissance des faits contraires, il faudrait pour 1 établir 
un peu plus de quarante- six observations ou expériences faites sur une 
vingtaine d’espèces; 2° qu’il en faudrait beaucoup plus encore, et de plus 
rigoureusement vérifiées, pour établir la nécessité et 1 existence d une loi 
particulière dérogeant aux lois générales de la nature en faveur du coucou; 
3“ qu’eu admettant que les expériences eussent été faites en nombre suffi- 
sant et suffisamment vérifiées, il eût fallu encore, pour les rendre concluantes, 
en assimiler les procédés, autant qu’il était possible, dans toutes leurs cir- 
constances, et n’y soutfrir absolument d’autres différences que celle de 
l’œuf : par exemple, il n’est pas égal, sans doute, que 1 œuf soit dépose 
dans un nid étranger par un homme ou par un oiseau, par un homme qui 
couve une hypothèse chérie, contraire a la réussite de 1 incubation de 
l’œuf, ou par un oiseau qui paraît ne désirer rien tant que cette réussite ; 
or, puisque l’on ne pouvait pas se servir du coucou, du merle, de 1 écor- 
cheur, de la fauvette ou du roitelet pour substituer un œuf unique de ces 
différentes espèces aux œufs des chantres, rouges-gorges, lavandières, etc., 
il eût fallu que la même main qui avait agi dans ces sortes d’expériences 
faites avec des œufs, autres que celui du coucou, agit aussi dans un pareil 
nombre d’expériences correspondantes, faites avec l’œuf même du coucou, 
et comparer les résultats; or, c’est ce qui n’a point été fait : cela était 
néanmoins d’autant plus nécessaire, que la seule apparition de 1 homme, 
plus ou moins fréquente, suffit pour faire renoncer ses propres œufs à la 
couveuse la plus échautfée, et même pour lui faire abandonner l’éducation 
déjà avancée du coucou®, comme j’ai été à portée de m’en assurer par 
moi-môme ; 4“ les assertions fondamentales de l’auteur ne sont pas toutes 
exactes, car le coucou pond quelquefois, quoique très-rarement, deux œufs 
dans le môme nid, et cela était connu des anciens. De plus, lauteui sup 
pose que l’œuf du coucou est toujours seul dans le nid de la nourrice, et 
que la mère coucou mange ceux qu’elle trouve dans ce nid, ou les détuût 
de quelque autre manière; mais on sent combien un pareil fait est difficile 
à prouver, et combien il est peu vraisemblable; il faudrait donc que jamais 
cette mère coucou ne déposât son œuf ailleurs que dans le nid d’un oiseau 
qui aurait fait sa ponte entière, ou que jamais elle ne manquât de levcnii 
a. Ou a vu uuo vevdière des prés, dont le nid était à terre, sous une grosse racine, abon- 
donner l’éducaiion d’un jeune œueou , par la seule inquiétude que lui causèrent les visucs 
réitérées de quelques cuiieu.'c. 
