3, g LE COUCOU. 
de couver d’autres œufs étrangers avec les leurs propres; 2" qu elles couvent 
quelquefois ces œufs étrangers par préférence aux leurs propres, et qu elles 
détruisent quelquefois ceux-ci sans en garder un seul; 3“ qu elles couvent 
et font éclore un œuf unique autre que celui du coucou; 4" qu elles repous- 
sent avec courage la femelle coucou lorsqu’elles la surprennent venant 
déposer son œuf dans leur nid ; 5» enfin qu’elles mangent quelquefois cet œuf 
privilégié, même dans le cas où il est unique ; mais un résultat plus impor- 
tant et plus général, c’est que la passion de couver, qui paraît quelquefois 
si forte dans les oiseaux, semble n’être point déterminée à tels ou tels œifis, 
ni à des œufs féconds, puisque souvent ils les mangent ou les cassent, et 
que plus souvent encore ils en couvent de clairs ; ni à des œufs réels, puis- 
qu’ils couvent des œufs de craie, de bois, etc., ni même à ces vains simu- 
lacres, puisqu'ils couvent quelquefois à vide; que par conséquent une cou- 
veuse qui fait éclore, soit un œuf de coucou, soit tout autre œuf étranger 
substitué aux siens, ne fait en cela que suivre un instinct commun <à tous 
les oiseaux, et par une dernière conséquence, qu’il est au moins inutile ue 
recourir à un décret particulier de l’Auteur de la nature, pour explique! le 
procédé de la femelle coucou®. 
Je demande pardon au lecteur de m’être arrêté si longtemps sur un sujet 
dont peut-être l’importance ne lui sera pas bien démontrée; mais 1 oiseau 
dont il s’agit a donné lieu à tant d’erreurs, que j’ai cru devoir non-seule- 
ment m’attacher à en purger l’histoire naturelle, mais encore ra opposer à 
l’entreprise de ceux qui les voulaient faire passer dans la métaphysique. 
Rien n’est plus contraire à la saine métaphysique que d avoir recours à 
autant de prétendues lois particulières qu’il y a de phénomènes dont nous 
ne voyons point les rapports avec les lois générales : un phénomène n est 
isolé que parce qu’il n’est point assez connu, il faut donc tâcher de le bien 
connaître avant d’oser l’expliquer; il faut, au lieu de prêter nos petites 
idées à la Nature, nous efforcer d’atteindre à ses grandes vues par la com- 
paraison attentive de ses ouvrages, et par l’étude approfondie de leurs rap- 
ports. 
Je connais plus de vingt espèces d’oiseaux dans le nid desquels le coucou 
dépose son œuf ; la fauvette ordinaire, celle à tête noire, la babillarde, la 
lavandière, le rouge-gorge, le chantre, le troglodyte, la mésange, le rossi- 
gnol, le rouge-queue, l’alouette, le cujelier, la farlouse, la linotte, la vei- 
dièrc, le bouvreuil, la grive, le geai, le merle et la pie-grièche. On ne trouve 
a. M. Fi'isch suppose une autre loi particulière, afin d’expliquer pourquoi les coucous d au- 
jourd’hui ne couvent point leurs œufs : c’est, dit-il, parce qu’un oiseau ne couve point s il iia 
lui-mèine été couvé par une femelle de sa propre espèce. A la vérité, il avoue de bonne loi que 
la première femelle coucou soitie de l’arche de Noé dut pondre dans son propre nid , et piendit 
la peine de couver elle-même ses œufs; encore aurait-il pu se dispenser d’admettre ccti,e excf.p- 
tion, puisqu’il y a maint exemple de petits oiseaux qui ont amené à bien leurs propres œiils 
avec celui du coucou. 
