le coucou. 319 
(lilection ; et lorsqu’ils se sont satisfaits, ils s’éloignent et cherchent de nou- 
veaux objets pour se satisfaire encore et les quitter de même, sans les 
regretter, sans prévoir le produit de toutes ces unions furtives, sans rien 
tliire pour les petits qui en doivent naître; ils ne s’en occupent pas même 
après qu’ils sont nés : tant il est vrai que la tendresse mutuelle des père et 
mère est le fondement de leur atfection commune pour leur géniture, et 
par conséquent le principe du bon ordre, puisque sans l’affection des père 
et mère, les petits et même les espèces courent risque de périr, et qu’il est 
du bon ordre que les espèces se conservent ! 
Les petits nouvellement éclos ont aussi leur cri d’appel, et ce cri n’est 
pas moins aigu que celui des fauvettes et des rouges-gorges leurs nourrices, 
dont ils prennent le ton par la force de l’instinct imitateur®; et comme s’ils 
sentaient la nécessité de solliciter, d’importuner une mère adoptive, qui ne 
peut avoir les entrailles d’une véritable mère, ils répètent à chaque instant 
ce cri d’appel, ou, si l’on veut, cette prière, sans cesse excitée par des 
besoins sans cesse renaissants et dont le sens est très-clair, très-déterminé 
par un large bec qu’ils tiennent continuellement ouvert de toute sa largeur : 
ils en augmentent encore l’expression par le mouvement de leurs ailes qui 
accompagne chaque cri. Dès que leurs ailes sont assez fortes, ils s’en ser- 
vent pour poursuivre leur nourrice sur les branches voisines lorsqu’elle les 
quitte, ou pour aller au-devant d’elle lorsqu’elle leur apporte la becquée. 
Ce sont des nourrissons insatiables*, et qui le paraissent d’autant plus, que 
de petits oiseaux, tels que le rouge-gorge, la fauvette, le chantre et le tro- 
glodyte, ont de la peine à fournir la subsistance à un hôte de si grande 
dépense, surtout lorsqu’ils ont en même temps une famille à nourrir, 
comme cela arrive quelquefois. Les jeunes coucous que l’on élève con- 
servent ce cri d’appel, selon M. Frisch, jusqu’au 15 ou 20 septembre, et en 
accueillent ceux qui leur portent à manger : mais alors ce cri commence 
à devenir plus grave par degrés, et bientôt après ils le perdent tout à fait. 
La plupart des ornithologistes conviennent que les insectes sont le fonds 
de la nourriture du coucou, et qu’il a un appétit de préférence pour les 
Tsufs d’oiseaux, comme je l’ai dit ci-dessus. Ray a trouvé des chenilles dans 
son estomac : j’y ai trouvé, outre cela, des débris très-reconnaissables de 
ce contribue peut-être, dit M. Frisch, à produire 
assez sin°niiLl ® 1 ^ l’extérieur, d’une structure 
nullemeiu à ’i verrons plus bas ; mais j e me suis assuré qu’elles ne contribuent 
avec (iP U même, quoique j’eusse fait boucher ses narines 
sur le tmp-inîi^* répétant cette expérience sur d’autres oiseaux, et notamment 
JeTlnil ! ^ f ’ J^OTiche leurs narines , soit qu’on 
est non °° d’ailleurs que le siège des principaux organes de la voix des oiseaux 
..‘Sï Sri™' “ ,0. 
<>■ G est de là que l’on dit proverbialement ; avaler comme un coucou. 
1 (a). Voyez la note i de la page 20 du volume. 
