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LE COUCOU. 
Olina dit qu’on peut dresser le coucou pour la chasse du vol comme les 
éperviers et les faucons, mais il est le seul qui assure ce fait, et ce pourrait 
bien être une erreur occasionnée, comme plusieurs autres de 1 histoire de 
cet oiseau, par la ressemblance de son plumage avec celui de l’épervier. 
Les coucous sont répandus assez généralement dans tout l’ancien conti- 
nent, et quoique ceux d’Amérique aient des habitudes différentes, on ne 
peut s’empêcher de reconnaître dans plusieurs un air de famille. Celui dont 
il s’agit ici ne se voit que l’été dans les pays froids ou même tempérés, tels 
que l’Europe; et riiivei’ seulement dans les climats plus chauds, tels que 
ceux de l’Afrique septentrionale : il semble fuir les températures excès- 
siv6s. 
Cet oiseau, posé à terre, ne marche qu’en sautillant comme je l’ai remar- 
qué, mais il s’y pose rarement ; et quand cela ne serait point prouvé par le 
fait, il serait facile de le juger ainsi d’après ses pieds très-courts et ses 
cuisses encore plus courtes. Un jeune coucou du mois de juin, que j’ai eu 
occasion d’observer, ne faisait aucun usage de ses pieds pour marcher, 
mais il se servait de son bec pour se traîner sur son ventre, à peu près 
comme le perroquet s’en sert pour grimper : et lorsqu’il grimpait dans sa 
cage, j’ai pris garde que le plus gros des doigts postérieurs se dirigeait en 
avant, mais qu’il servait moins que les deux autres antérieurs “ : dans son 
mouvement progressif il agitait ses ailes comme pour s en aider. 
J’ai déjà dit que le plumage du coucou était fort sujet à varier dans les 
divers individus : il suit de là qu’en donnant la description de cet oiseau, 
on ne peut prétendre à rien de plus qu’à donner une idée des couleurs et 
de leur distribution, telles qu’on les observe le plus communément dans 
son plumage. La plupart des mâles adultes qu’on m’a apportés ressem- 
blaient fort à celui qui a été décrit par M. Brisson ; tous avaient le dessus 
de la tête et du corps, compris les couvertures de la queue, les peUtes cou- 
vertures des ailes, les grandes les plus voisines du dos et les trois pennes 
qu’elles recouvrent, d’un joli cendré; les grandes couvertures du mdieu de 
l’aile brunes, tachetées de roux et terminées de blanc, les plus éloignées 
du dos, et les dix premières pennes de l’aile d’un cendré foncé, le côté .ulté- 
rieur de celles-ci tacheté de blanc roussâtre ; les six pennes suivantes brunes, 
marquées des deux côtés de taches rousses, terminées de blanc; la gorge et 
le devant du cou d’un cendré clair; le reste du dessous du corps raye 
transversalement de brun sur un fond blanc sale; les plumes des cuisses 
de même, tombant de chaque côté sur le tarse en façon do manchettes, e 
1 
a. Si cette haMtude est commune à toute l’espèce, que devient l’expression dtgth scanson,, 
appliquée par plusieurs naturalistes aux doigts disposés, comme dans le coucou, ^ 
Tdl en andère? D’ailleurs, ne saison pas que lcs sittelles, les 
appelés grimpereaux par excellence, grimpent supérieurement, quoiqu ils aient les doigts 
posés à la manière vulgaire, c’est-à-dire trois en avant et un seul en arriéré. 
