LE COUCOU. 
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six lignes, et d’autres fois ne laisse à découvert aucune partie de l’intestin j 
au lieu que dans des coucous sauvages que j’ai fait tuer au moment môme 
où on me les apportait, ce viscère ne s’étendait pas tout à fait jusqu’au ster- 
num, et laissait paraître entre sa partie inférieure et l’anus deux circonvo- 
lutions d’intestins, et trois dans le côté droit de l’abdomen. Je dois ajouter 
que dans la plupart des oiseaux dont j’ai observé l’intérieur on voyait, 
sans rien forcer ni déplacer, une ou deux circonvolutions d’intestins dans 
la cavité du ventre, à droite de l’estomac, et une entre le bas de Testomac 
etl’anus. Cette différence de conformation n’est donc que du plus au moins, 
puisque dans la plupart des oiseaux, non-seulement la face postérieure de 
l’estomac est séparée de l’épine du dos par une portion du tube intestinal, 
qui se trouve interposée, mais que la partie gauche de ce viscère n’est 
jamais recouverte par aucune portion de ces mêmes intestins; et il s’en 
faut bien que je regarde cette seule ditférence comme une cause capable de 
rendre le coucou inhabile à couvert, ainsi que l’a dit un ornithologiste : ce 
n’est point apparemment parce que cet estomac est trop dur, puisque ses 
parois étant membraneuses, il n’est dur en effet que par accident et lors- 
qu’il est plein de nourriture, ce qui n’a guère lieu dans une femelle qui 
couve; ce n’est point non plus, comme d’autres l’ont dit, parce que l’oiseau 
craindrait de refroidir son estomac, moins garanti que celui des autres 
oiseaux, car il est clair qu’il courrait bien moins ce risque en couvant qu’en 
voltigeant ou se perchant sur les arbres : le casse-noix est conformé de 
même, et cependant il couve; d’ailleurs, ce n’est pas seulement sous l’esto- 
mac, mais sous toute la partie inférieure du corps, que les œufs se couvent, 
autrement la plupart des oiseaux qui, comme les perdrix, ont le sternum 
fort prolongé, ne pourraient couver plus de trois ou quatre œufs à la fois, 
et l’on sait que le plus grand nombre en couvent davantage. 
J’ai trouvé dans l’estornac d’un jeune coucou que je faisais- nourrir une 
masse de viande cuite presque desséchée, et qui n’avait pu passer par le 
pylore; elle était décomposée, ou plutôt divisée en fdmlles de la plus 
grande finesse. Dans un autre jeune coucou, trouvé mort au milieu des 
bois vers le commencement d’août, la membrane interne du ventricule 
était velue; les poils, longs d’environ une ligne, semblaient se diriger vers 
Au reste, dans les casse-noix, ce viscère est aussi fort volumineux, situé de même au milieu 
de 1 abdomen , et n’est point non plus recouvert par les intestins. 
1. « Ils sont célèbres (les coucous) par la singulière habitude de pondre leurs œufs dans des 
» nids d’autres oiseaux insectivores... La cause de ce phénomène, unique dans l’histoire des 
« oiseaux, est encore inconnue. Hérissant l’a attribué à la position du gésier, qui est, en effet , 
« plus en arrière dans l’abdomen, et moins garanti par le sternum que dans les autres oiseaux. » 
( Cuvier. ) Queneau de Montbeillard a raison. VinsUnct ne s’explique pas. Il ne tient pas à 
des cil constances aussi grossières, aussi extérieures, que celles qu’indique ici Hérissant. L’in- 
stinct tient au cerveau. (Voyez mes Rech, expériment. sur les propriétés et les fondions du 
système nerveux, ) 
