323 
LES COUCOUS ETRANGERS. 
LES COUCOUS ÉTRANGERS. 
Les principaux attributs du coucou d’Europe consistent, comme on vient 
de le voir, en ce qu’il a la tête un peu grosse, l’ouverture du bec large, les 
doigts disposés deux en avant et deux en arrière ; les tarses garnis de 
plumes, les pieds courts, les cuisses encore plus courtes, les ongles feibles 
et peu crochus, la queue longue et composée de dix pennes étagées j il 
diffère des couroucous et par le nombre de ces mêmes pennes (car les cou- 
roucous en ont douze à la queue), et surtout par son bec, qui est plus 
allongé et dont la partie supérieure est plus convexe; il diffère des barbus 
en ce qu’il n’a point de barbes autour de la base du bec; mais tout cela 
doit être entendu sainement, et il ne faut pas s’imaginer qu’on ne doive 
admettre dans le genre dont le coucou d’Europe est le modèle que des 
espèces qui réunissent exactement tous ces attributs. C est le cas de répéter 
qu’il n’y a rien d’absolu dans la nature, que par conséquent il ne doit y 
avoir rien de strict dans des méthodes faites pour la représenter, et qu’il 
serait moins difficile de réunir dans une vaste volière toutes les espèces 
d’oiseaux, séparées par paires bien assorties, que de les séparer intellec- 
tuellement par des caractères méthodiques qui ne se démentissent jamais : 
aussi, parmi les espèces que nous rapporterons au genre du coucou, en 
trouvera-t-on plusieurs en qui les attributs propres à ce genre seront diver- 
sement modifiés, d’autres qui ne les auront pas tous, et d’autres qui auront 
quelques-uns des attributs des genres voisins; mais si l’on examine de près 
CCS espèces diverses, on reconnaîtra qu’elles ont plus de rapport avec le 
genre du coucou qu’avec aucun autre, ce qui suffit, ce me semble, pour 
nous autoriser à les rassembler sous une dénomination commune et pour 
en composer un genre, non pas strict, rigoureux, et par cela même imagi- 
naire, mais un genre réel et vrai, tendant au grand but de toute généiali- 
sation, celui de faciliter le progrès de nos connaissances en réduisant au 
plus petit nombre tous les faits de détail sur lesquels elles sont nécessaire- 
ment fondées. On ne sera donc point surpris de trouver ici, parmi les cou- 
cous étrangers, des espèces qui ont la queue carrée, comme le coucou ta- 
cheté de la Chine, celui de l’île de Panay, le vouroudriou de Madagascar, 
iCt une variété du coucou brun piqueté de roux des Indes; d autres qui 
J’ont pour ainsi dire fourchue, comme le coucou qui a deux longs brins à 
*la place des deux pennes extérieures; d’autres qui l’ont plus qu’étagée et 
semblalilc à celle des veuves, comme le sanhia de la Chine et le coucou 
hiq)pé à collier; d’autres qui l’ont étagée seulement en partie, comme le 
vieillard à ailes rousses de la Caroline, lequel n’a que deux paires de pennes 
étagées, et comme une variété du jacobin huppé de Coromandel, qui na 
