LES COUCOUS ÉTRANGERS. 329 
que la seule paire extérieure étagée, c’est-à-dire plus courte que les quatre 
autres paires, lesquelles sont égales entre elles; d’autres qui ont douze 
pennes à la queue, comme le vouroudriou et le coucou indicateur du Cap; 
d autres qui n en ont que huit, comme le guira-cantara du Brésil, si toute- 
fois Marcgrave ne s’est point trompé en les comptant; d’autres qui ont l’ha- 
hilude d épanouir leur queue lors même qu’ils sont en repos, comme le 
coua de Madagascar, le coucou vert doré et blanc du cap de Bonne-Espé- 
lance, et le second coukeel de Mindanao; d’autres qui en tiennent toutes 
les pennes serrées et superposées, les intermédiaires aux latérales; d’autres 
qui ont quelques barbes autour du bec, comme le sanhia, le coucou indica- 
teur et une variété du coucou verdâtre de Madagascar; d’autres qui ont le 
bec plus long et plus grêle à proportion, comme le tacco de Cayenne; d’au- 
tres qui ont le doigt postérieur interne, armé d’un long éperon semblable 
a celui de nos alouettes, comme le houhou d’Égypte, le coucou des Philip- 
pines, le coucou vert d’Antigue, le toulou et le rufalbin; d’autres enfin qui 
ont les pieds plus ou moins courts, plus ou moins garnis de plumes, ou 
meme sans aucune plume ni duvet. Il n’est pas jusqu’au caractère réputé 
e plus fixe et le plus constant, je veux dire la disposition des doigts tournés 
deux en avant et deux en arrière, qui ne participe à l’inconstance de ces 
vanauons, puisque j’ai observé dans le coucou que l’un de ses doigts pos- 
térieurs se tournait quelquefois en avant, et que d’autres ont observé dans 
les hiboux et les chats-huants que l’un de leurs doigts antérieurs se tournait 
quelquefois en arrière ; mais ces légères différences, bien loin de mettre du 
désordre dans le genre des coucous, annoncent au contraire le véritable 
01 dre de la nature, puisqu’elles représentent la fécondité de ses plans et 
1 aisance de son exécution en représentant les nuances infiniment variées 
de ses ouvrages et les traits infiniment diversifiés qui, dans chaque famille 
d animaux, distinguent les individus sans leur ôter l’air de famille. 
Une chose très-remarquable dans celle des coucous, c’est que la branche 
établie dans le Nouveau-Monde est celle qui paraît être la moins sujette aux 
variations dont je viens de parler, la moins dégénérée, celle qui semble 
avoir conservé plus de ressemblance avec l’espèce européenne considérée 
comme tronc commun et s’en être séparée plus tard ; à la vérité, l’espèce 
européenne fréquente les pays du Nord, pousse ses excursions jusqu’en 
üanemark et en Norwége, et par conséquent aura pu aisément franchir les 
détroits peu spacieux qui, à ces hauteurs, séparent les deux continents; 
mais elle a pu franchir avec encore plus de facilité l’isthme de Suez, d’une 
part, ou quelques bras de mer fort étroits, pour se répandre en Afrique, et 
1 U côté de l’Asie elle n’avait rien du tout à franchir ; en sorte que les races 
qm se sont établies dans ces dernières contrées doivent s’être séparées beau- 
coup plus tôt de la souche primitive et lui ressembler beaucoup moins : 
aussi ne compte-t-on guère en Amérique que deux ou trois exceptions ou 
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